2. [试探]税务稽查员
王稽核脸上那公式化的笑容，像一张精心描画的面具，牢牢贴在脸上。他看似随意地在店堂里踱步，手指拂过紫檀木柜台的边缘，发出轻微的摩擦声，目光却锐利如探针，扫视着每一处角落、每一件摆设，仿佛要透过这些表象，窥见隐藏其下的秘密。
“陆掌柜这店，布置得倒是雅致。”他停在博古架前，拿起一个仿乾隆的粉彩花瓶，指尖在瓶口内壁不经意地抹过，似乎在检查灰尘，又像是在寻找什么暗格的开关。
“附庸风雅罢了，混口饭吃。”陆明远跟在他身侧半步之后，神情自若，心中却警铃大作。这绝不仅仅是查看经营场所，这是在侦查！
梅姐带着账房先生——一个戴着老花镜、看起来有些胆怯的老头——搬来了几大摞厚厚的账册，堆在柜台一角。王稽核只是瞥了一眼，并未立刻翻看，他的兴趣显然不在那些枯燥的数字上。
“后面是库房？”他指了指通往后堂的狭窄过道。
“是些收当的杂项旧物，堆放得杂乱，怕污了稽核的眼。”陆明远不动声色地挡在了过道前，语气谦和却带着不容置疑的拒绝。
王稽核笑了笑，没有坚持，视线转而投向通往二楼的楼梯。“二楼是？”
“是在下的书房和卧房，私密之地，恐怕不便……”陆明远的心微微提起。二楼，尤其是书房，是绝对的核心禁区！
“理解，理解。”王稽核出人意料地好说话，他搓了搓手，话锋却陡然一转，“不过，按照规定，涉及经营使用的面积都需要核查。这样吧，我就在楼梯口看一眼格局，确认一下面积，绝不进入房间，如何？这也是为了完善档案，陆掌柜总不希望我们后续因为面积不符再来打扰吧？”
这是一个看似合理，实则阴险的要求。站在楼梯口，足以观察到二楼走廊的部分情况，甚至可能通过未关严的门缝，窥探到书房的内部！而且，他强调了“后续再来”，这是一种隐晦的威胁。
陆明远知道，不能再拒绝了。过度的防范本身就是心虚的表现。他沉吟片刻，脸上露出一丝无奈的妥协：“既然章程如此，那……请随我来，只是还请快些，内眷可能还在休息。”他虚构了一个并不存在的“内眷”，增加一层阻碍。
“当然，当然。”王稽核眼中闪过一丝得逞的光芒。
两人一前一后踏上木质楼梯。脚步声在寂静的典当行里显得格外清晰。每上一级台阶，陆明远都能感觉到背后那道审视的目光，如同实质般钉在他的背上。他必须确保书房的门是关紧的，也必须确保王稽核的视线不会停留在某个不该停留的地方。
来到二楼走廊，王稽核果然没有继续前进，就站在楼梯口。他的目光快速扫过走廊两侧紧闭的房门，尤其是在陆明远书房那扇厚重的木门上停留了两秒，嘴角微不可察地动了一下。
“格局倒是规整。”他评价道，随即像是突然想起什么，指了指走廊尽头一扇不起眼的小门，“那是？”
那是通往一个小杂物间和屋顶检修口的门，与密室无关，但位置敏感。
“堆放杂物的隔间，以及上屋顶的检修口，年久失修，很少用了。”陆明远语气平淡地解释。
王稽核点了点头，没有再问。他站在原地，又看似随意地打量了几眼，仿佛真的只是在确认面积和格局。但陆明远注意到，他的耳朵似乎微微动了动，像是在极力捕捉着某种声音——密室隔音虽好，但在如此近的距离，若里面有轻微异响，难保不会被这经过训练的特务察觉。
时间仿佛凝固了。每一秒都漫长如年。
终于，王稽核似乎满意了，转身下楼。“打扰了，陆掌柜，我们下去看账吧。”
陆明远暗暗松了口气，跟在他身后，后背却已沁出一层细密的冷汗。这短短的几分钟，不啻于在万丈深渊上走了一遭钢丝。
回到店堂，王稽核终于坐到了柜台前，开始翻看那些账册。但他看得极快，几乎是漫不经心地翻动着页张，与其说是在查账，不如说是在完成一个必要的流程。他的注意力，显然更多地分散在观察梅姐的神色、账房先生的动作，以及店内任何可能存在的异常上。
梅姐低着头，手脚麻利地擦拭着早已一尘不染的柜台，但她的指尖在微微颤抖。账房先生则更是紧张，鼻尖冒汗，不时推一下滑落的老花镜。
陆明远知道，自己这边的表现尚在控制之内，但梅姐和账房先生的紧张，恐怕已经落入了对方眼中。这本身就是一种信息。
王稽核翻账本的动作突然慢了下来。他停在其中一页，手指点着一处记录，抬头看向陆明远，笑容变得有些微妙：
“陆掌柜，这一笔，上个月十五，收入项，‘古画一幅，作价大洋五十’，只有记录，未见当票存根附后啊？按规矩，这不合流程吧？”
陆明远心中一震。这笔记录，是他为了掩护一次秘密资金交接而做的假账，当时情况紧急，后续处理时，确实忘了补上一张伪造的当票存根！这是一个极其细微的疏漏，混在成千上万条记录里，本以为无人会察觉，没想到竟被这心细如发的“稽核”一眼挑了出来！
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