灰白的蛋糕岛，寂静无声。
糖果城堡失去了甜腻的色彩，变成巨大的石膏模型。霍米兹士兵们保持着最后一刻的姿势，凝固在街道、窗台、屋顶，像一群诡异的玩偶。海浪是灰白色的固体雕塑，天空是凝固的铅灰色画布。
沈青走在这片死寂里，脚步声是唯一的声音。卡塔库栗跟在她身后一步远，他的脚步声更沉，也更稳。他没有问“去哪”，也没有说“停下”，只是沉默地跟着。染血的布条缠在他手上，渗出暗红，是这片灰白里唯一的、刺目的暖色。
他们走过变成灰色雕塑的布蕾，她脸上还带着惊愕的表情，手伸向一面灰暗的镜子。走过同样僵硬的欧文和大福，他们似乎正在争吵，动作定格在挥舞手臂的瞬间。走过无数定格的笑脸、怒容、睡颜。
沈青忽然停下脚步。
她转身，看向卡塔库栗。后者也停下，围巾下的眼睛安静地看着她，等她的下文。
“你想过没有，”沈青开口，声音在寂静中显得格外清晰，“为什么你还能动？”
卡塔库栗的眼神微微一动。
沈青指了指周围：“他们都停了。颜色没了，动作停了，时间也停了。只有你，”她顿了顿，又指向自己，“和我，还能走，能说话，能流血。”
她低头看向他还在渗血的手：“你的伤口，还在流血。但你看地上。”
卡塔库栗顺着她的目光看向地面。他刚才滴落的血，在灰白的地面上晕开一小片暗红，但那红色正在以肉眼可见的速度变淡、发灰，最终凝固成和地面一样的、毫无生气的灰褐色。
“你的血，离开你的身体，就会变成这个世界的一部分——死的部分。”沈青抬头，目光锐利地盯住他，“而你，还在‘活’着。为什么？”
卡塔库栗沉默。这个问题，他答不上来。从看到世界褪色、看到她试图自杀那一刻起，他的大脑就处于一种极度混乱的状态。预知未来突然失效，家人变成雕塑，整个世界静止，只有他和眼前这个来历不明的女孩还在活动。然后是她那句“只有我死，它才会重新开始”……一切超出了他的理解范畴。
但他没有问。他只是跟着她。因为除此之外，他不知道还能做什么。
沈青看着他那双总是冷静、此刻却藏着茫然的眼睛，心里那个模糊的猜测，越来越清晰。
她想起艾斯。在巴拿罗岛，艾斯受伤流血时，血液变灰的速度似乎比其他人慢一点。在米尼翁岛，他扛着柯拉松奔跑的速度，在被静止气流影响时，似乎也更快恢复。还有他掌心的火焰，即使在灰白的世界里，也曾短暂地、微弱地，照亮过她的眼睛。
而卡塔库栗，这个用见闻色“看到”她自杀、并冲过来阻止的男人，他甚至能在时间近乎凝固的世界里，抓住她刺向自己的剑。
一个荒诞的、但又莫名合理的念头，撞进沈青脑海。
难道……和他们有关？
和那些她救过的人，接触过的人，产生过……某种联系的人有关？
艾斯，是她主动“组队”，一路同行，甚至被他用火焰温暖过冰冷的手。
卡塔库栗，是她刻意接近，扯下围巾，塞过甜果子，被他沉默跟随，被他拼死阻止自杀。
那么路奇呢？那个在第三十次轮回，说出“我梦见你跳崖三十一次”的路奇。他又是从什么时候开始，能“记得”的？
是因为在那些重复的轮回里，她和他之间，那些无声的陪伴，那些冰冷的房间里的温度，那些强横的温柔，那些说不清道不明的、缠绕的线？
因为有了“联系”，所以被她的轮回“污染”了？所以，能在世界停滞时，保持一丝活性？甚至……保留一点记忆？
如果这个猜测是真的……
沈青的心脏猛地一跳。
那是不是意味着，只要她拉住足够多的人，建立足够深的“联系”，就能延缓他们变成灰色的速度？甚至……在他们完全褪色后，依然有可能被唤醒？
但“联系”……什么样的“联系”才足够深，足够强？
她看着眼前的卡塔库栗。这个男人，强大，骄傲，沉默，用围巾隐藏自己，用预知掌控一切。却在她面前，露出了牙齿，流了血，说了“不准死”。
他又一次，打破了他自己的准则。
沈青忽然笑了，笑容里带着点自嘲，和一丝破罐子破摔的疯狂。
她朝卡塔库栗走近一步。两人之间的距离瞬间缩短，近到能感受到彼此的呼吸。
卡塔库栗身体几不可查地绷紧了，但没有后退。
沈青仰头看着他，那双总是藏着太多情绪、此刻却异常平静的眼睛，直直地看进他围巾上方露出的、那双带着警惕和困惑的眼睛里。
“卡塔库栗，”她叫他的名字，声音很轻，像叹息，又像某种决断前的确认，“你想和我在一起吗？”
卡塔库栗整个人僵住了。
“嗯？”他发出一个短促的、几乎是气音的单音节。围巾下的脸颊肌肉，似乎抽动了一下。那双总是锐利冷静的眼睛，此刻瞳孔微微放大，里面清晰无误地映出沈青平静到近乎冷酷的脸。
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