洛特兰王国边境的天空，常年被一种灰蒙蒙的色调笼罩，但此刻，这灰色中掺杂了不祥的漆黑烟柱，如同溃烂伤口中渗出的脓血，笔直地刺向天际。空气中弥漫着焦糊味，夹杂着一丝若有若无、令人灵魂都感到不适的硫磺与腐臭混合的气息。
莉莉丝深吸一口气，强行压下胃部的不适，以及更深处那一丝本能的恐惧。她带领的艾瑞蒙德侦察小队，此刻正潜伏在一座小山丘的乱石之后，目光所及之处，是一个曾经名为“橡木村”的聚居地。现在，那里只剩下断壁残垣，焦黑的木梁如同死去的巨兽骸骨，无声地诉说着不久前的惨剧。
小队成员包括她在内，一共六人。除了她这位凭借“优化路径”快速晋升至「架构境」巅峰的队长，其余五人也是学院同龄人中的佼佼者，清一色的「架构境」，并且都接受了新体系下的严格战术训练。他们身上穿着轻便但附魔了基础防护与隐匿符文的皮甲，装备着标准制式的魔导短杖，腰间挂着备用的魔力水晶和几瓶应急用的改良魔药。
更重要的是，他们携带着学院最新的研究成果——一套微缩版的“环境信息监测阵列”，以及莉莉丝贴身佩戴的一枚特殊胸针，那是林可导师亲手改造的、能与远在学院的实验室进行实时加密信息传输的“量子信息探针”中继器。
“能量残留扫描完成，”队伍中的感知专精法师，一个名叫艾文的年轻男子低声汇报，他手中一个罗盘状的仪器正散发着微弱的绿光，“确认残留能量属性……高度狂暴，具有强腐蚀性和精神污染特性，与求救信号中描述的‘暗焰’特征吻合。生命迹象……为零。”
莉莉丝的心沉了下去。尽管早有心理准备，但亲眼看到这人间地狱般的景象，还是让她的拳头悄然握紧。她调整了一下呼吸，通过小队内部的精神链接下达指令：“保持隐匿状态，艾文，持续监测周边能量波动。其他人，按照第三预案，扇形散开，收集样本，注意任何异常痕迹。”
队员们无声地点头，如同幽灵般散开，动作迅捷而专业。他们用特制的容器收集地面焦黑的泥土、残留的魔力尘埃，甚至小心翼翼地用镊子夹起几片在废墟中发现的、质地奇异仿佛被某种力量侵蚀过的金属碎片。
莉莉丝则亲自靠近村庄中心那片破坏最严重的区域。这里的地面呈现一种诡异的琉璃化，仿佛被极高的温度瞬间熔化后又凝固。她蹲下身，指尖轻轻拂过那光滑却冰冷的表面，一股微弱但尖锐的负面情绪残响顺着指尖试图涌入她的脑海——那是绝望、痛苦与疯狂的混合物。
她立刻运转起杨华导师教导的“基础调和冥想法”，一股清凉平和的气息在精神回路中流转，将那负面情绪残响化解于无形。这就是新体系的好处，不仅提升力量，更注重精神的稳固与防御。
就在这时，艾文急促的警告声在精神链接中炸响：“队长！东北方向，高能反应接近！速度极快！三个目标！能量等级……能量等级初步判定为……「统御境」！”
「统御境」！三个！
一股寒意瞬间从莉莉丝的尾椎骨窜上头顶。他们整个小队，最强的她也只是「架构境」巅峰，虽然凭借优化路径，她的实际战力远超同阶，但面对真正的「统御境」，还是三个，这几乎是必死之局！
“全员！最高警戒！立刻向C点撤离！”莉莉丝当机立断，没有丝毫犹豫。C点是预先勘察好的一个易于防守的小型山洞。
然而，对方的速度太快了。
几乎是莉莉丝命令发出的同时，三道裹挟着黑色火焰的身影已经如同陨石般从天而降，重重地砸在村庄废墟的中央，恰好堵住了他们前往C点的最佳路径。
尘埃弥漫，黑色的火焰在地面上静静燃烧，却不散发丝毫热量，反而让周围的温度骤降，空气中凝结出细密的冰晶。那三个身影缓缓站直，露出了他们的真容。
他们都穿着统一的暗红色长袍，长袍上用黑线绣着扭曲的、仿佛在燃烧的符文。他们的面容隐藏在兜帽的阴影下，看不真切，只能看到偶尔闪烁的、如同余烬般的暗红色眸光。最令人心悸的是他们身上散发出的能量波动——庞大、混乱、充满了毁灭性的压迫感，确确实实达到了「统御境」的强度！那黑色的火焰魔力如同活物般在他们周身缠绕、跳跃，散发出硫磺与死亡的气息。
小队成员们的脸色瞬间变得苍白，握着魔导短杖的手因为过度用力而指节发白。面对三位「统御境」的威压，等级的差距如同天堑，让他们几乎喘不过气。
莉莉丝的心脏也在疯狂跳动，但她强迫自己冷静下来。她是队长，她不能乱。她一边示意队员们缓缓后撤，结成防御圆阵，一边悄然激活了胸前的通讯胸针。
远在艾瑞蒙德学院的实验室中，林可、杨华和卡尔文面前的巨大光幕瞬间亮起，实时传输过来的画面和能量数据让三人的脸色同时一变。
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