北部要塞，风雪未歇。
钟山亲自带队，几乎将要塞每一寸土地都翻了过来。
秘法探测的光晕在每个房间中扫过，巡逻队的脚步连绵不绝地在每个走廊回响，空气中弥漫着紧张凝重的氛围。
所有修士都被告知，一旦发现姜羽踪迹，立即示警，绝不可单独应对。
李盛安跟在一队人马后面，指甲几乎要掐进掌心。
理智上，她明白证据对姜羽极其不利；情感上，她却无法将姜羽与窃宝凶徒完全划等号。这种撕裂感让她心急如焚，却又无可奈何。
“嘟——！！！”
一声嘹亮的哨音划破寂静，不是来自某个隐蔽角落，而是正门方向。
钟山眼神一凛，踏出一步，身形瞬间出现在要塞大门前。
李盛安心头一紧，也立刻跟上。
当她赶到时，见到的景象让她愣在原地。
要塞大门前的积雪被踩得坑坑洼洼，数十名驻地修士如临大敌，剑拔弩张，结成了一个严密的包围圈。而被围在中央的，正是姜羽。
她没有潜行，也没有隐匿，就这样光明正大地出现在此，外表与失踪前没什么不同，好像只是出去散步了一趟。
面对重重包围，姜羽的目光越过人群，落在了随后赶到的钟山和左丘蝉身上。
她说：“我要见院长。”
围困她的修士们一阵骚动，钟山眉头紧锁，上前一步道：“姜羽，你涉嫌盗取凶兵，杀害同道，证据确凿。现在束手就擒，接受调查，或许……”
“证据？”
姜羽打断了他，问道：“是指那片空间吞噬的痕迹，那根掉落的鸦羽，还是指那两个失踪的弟子？”
这话让李盛安呼吸微滞——她果然什么都知道！
姜羽的目光转向左丘蝉，重复了一遍：“我要见院长。”
左丘蝉沉默片刻后，点了点头，对钟山说：“钟统领，请撤去包围。由我押送她回书院，面见院长。”
“特使！”
钟山身边的几名随从几乎是脱口而出：“万万不可！此人极度危险，而且……”
“院长自有决断。”
左丘蝉的语气没有什么变化，但此情此景下却像是在传达某种不容置疑的命令：“此事关乎魔族凶兵，即便在这里将她拿下，最终也还是要交由院长处理。倒不如由我押她回去，省得动起手来，徒增伤亡。”
在众人的注视下，钟山松开了紧握的拳，微微颔首，下令道：“撤！”
包围圈缓缓散开，姜羽迈步向前，随着左丘蝉离开，一众驻地修士和书院弟子怔在原地，脸色变幻不定。
李盛安望着他们消失的方向，心中的疑云非但没有散去，反而更加浓重。
……
问天书院，遂云山庄。
此时夜色已深，山庄后院一间布有多重防禁制的静室内，灯火通明，人影绰绰。
院长高去闲面容清癯，须发皆白，身着朴素的灰色长袍，坐在主位。
下手两边，分别坐着大长老兼副院长徐不兴、二长老陆沉舟、三长老古亭兰，以及其他几位核心长老。
姜羽在左丘蝉的带领下来到厅中。
她并没有换衣服，后边衣料上被八齿断脊鞭撕裂的痕迹十分显眼，周边还生出暗红发黑的血迹，里面愈合的脊部皮肉呈现出一种诡异的紫红色，仿佛有什么活物在里面蛰伏。
“姜少门主。”
高去闲首先开口，声音温和，像是村头拉家常的老大爷。
“北部要塞之事，左丘蝉已向我禀报。虽然种种证据皆指向你，但眼下你却肯主动现身……可是有什么难言之隐？例如，受人控制或是遭人胁迫？”
话中的偏袒维护之意十分明显，几位长老的目光齐刷刷地落在姜羽身上，带着审视与探究。
姜羽摇了摇头，回答得干脆利落：“没有。”
室内安静了一瞬。
“盗取八齿断脊鞭，完全出于我自己的意愿。”
她继续道，语气平静得有些冷硬：“如果非要说有什么不可抗力的因素的话，或许就是那一刻，我对凶兵的渴望完全压过了理智。而于我而言，这种情况很少见。”
听闻此言，几位长老忍不住低声议论起来：
“这算什么理由？”
“听着像是被某种秘术放大了心中邪念。”
“若她心中对凶兵没有丝毫觊觎，又怎会被影响？”
“话不能这么说，论心世上无完人。”
……
徐不兴轻咳一声，压下议论。
他看向高去闲，缓缓说道：“院长，仅凭这个理由，恐怕难以服众。毕竟世人大多愚钝，看待万事万物往往非黑即白，只认简单的善恶忠奸，不愿深究其理。”
他话音未落，向来以铁面无私闻名的二长老陆沉舟便打断道：“大长老此言差矣，所谓修行之道，正在于从心所欲而不逾矩，有些欲可生，有些欲却是万万不可生的。能对这等凶兵生欲，不是恶人是什么？”
这番话引起了不少共鸣，长老们纷纷点头。
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