第一个清除单位出现在锚点中心外。它没有固定形态，只是一团不断变换的光雾，但散发出的威胁感让所有监测设备同时报警。
“准备战斗。”霍沉舟说，尽管他知道对抗时间基体就像对抗整个宇宙的意志。
【短暂的抵抗】
战斗，如果那能被称作战斗的话，只持续了不到三分钟。
清除单位没有攻击，甚至没有移动。它只是存在在那里，它的存在本身就让周围的时间结构开始自净。锚点中心的设备一个接一个地停止运转，不是被破坏，而是被“还原”到了从未被制造出来的状态。
霍沉舟试图用自己的量子态吸收清除单位的能量，但他很快发现这是一个错误。清除单位的时间能量太过纯净，太过本质，他的意识几乎被那种纯粹的“时间性”淹没。
“它在...理解我...”霍沉舟的声音变得机械化，“分析我的构成...我的历史...我的异常...”
苏念辞想要冲过去，但五哥拉住了她。年轻一些的哥哥眼中虽然仍有混乱，但保护妹妹的本能超越了多元记忆的折磨。
“你不能过去！”五哥大喊，“它会用同样的方式分析你，然后...”
他的话没说完，因为清除单位突然改变了形态。从光雾中伸出一条触手般的能量流，轻轻触碰了霍沉舟的量子态身体。
那一瞬间，霍沉舟经历了他一生所有的记忆——不是线性的回顾，而是同时的呈现。童年、青年、成年，与苏念辞的初遇、相爱、分离、重逢，量子化的痛苦，成为守护者的责任，对霍念的愧疚...所有记忆如同爆炸般在他意识中同时绽放。
然后，清除单位开始工作。它不是抹除记忆，而是更可怕的操作——它将记忆从霍沉舟的意识中剥离，转化为纯粹的数据流。
“不！”霍沉舟第一次发出真正恐惧的声音，“不要拿走它们！那些是我...是我存在的意义！”
但清除单位没有停止。它温柔而坚决地进行着剥离工作，就像医生切除病变组织一样专业而无情。
苏念辞眼睁睁看着霍沉舟的记忆化为金色的数据流，从量子态的身体中被抽出。每一条数据流都承载着他们共同的回忆，每一次剥离都像是在她的心脏上割下一块肉。
倒计时：60小时12分33秒。
清除单位完成了工作。霍沉舟的量子态身体依然存在，但其中的“霍沉舟”已经不同了。他的眼神变得空洞，不再有熟悉的温暖和深情，只剩下纯粹的、无情感的能量智慧。
清除单位满意地消失，仿佛完成了它的任务。
【空洞的存在】
苏念辞冲向霍沉舟，不顾五哥的阻拦。她扑向他，却径直穿过了他半透明的身体，跌倒在地。
“沉舟？”她颤抖着呼唤，“你还记得我吗？”
霍沉舟——或者说占据了他身体的能量存在——低头看着她，眼中没有任何情感波动：“我记得所有数据。我记得我们初次见面的时间、地点、环境参数。我记得我们每一次互动的统计概率。我记得你作为时空锚点的效能系数。”
他的声音依然如故，但每个词都像冰锥刺入苏念辞的心脏。他记得一切事实，但忘记了所有情感。
“那你还记得你爱我吗？”她问，泪水无声滑落。
霍沉舟沉默了片刻，似乎在检索数据库：“数据显示，我确实多次表达过对你的爱意。那些表达在特定情境下产生了预期效果，增进了我们的合作关系。”
苏念辞瘫坐在地，无法承受这种比死亡更残忍的失去。霍沉舟还“存在”，但那个爱她的男人已经消失了，被时间基体剥离了所有情感记忆，变成了纯粹的数据处理器。
五哥扶起妹妹，眼中充满了同情和痛苦。他经历过多元记忆的折磨，但至少那些记忆都是鲜活的，有情感的。而霍沉舟现在的状态，比任何失忆都更加可怕。
“我们还有时间。”霍沉舟平静地说，仿佛在讨论天气，“倒计时还剩60小时11分09秒。时间基体防御协议仍然将你们标记为清除目标。”
苏念辞强迫自己站起来：“你...你现在站在哪一边？”
霍沉舟偏头，那是一个他从未有过的机械动作：“我站在效率最大化的那一边。根据计算，保护你们符合时间流整体稳定性的要求。因此我会继续协助你们。”
五哥难以置信：“即使你不记得我们是谁？不记得我们为什么要保护时间？”
“记忆不是行动的必要条件。”霍沉舟回答，“数据足够了。”
接下来的几个小时，霍沉舟以前所未有的效率工作着。没有了情感的干扰，他的计算能力达到了惊人的水平。他设计了一个又一个应对方案，分析了几千种可能性，找出了时间基体防御协议的每一个漏洞。
但他的每一个动作，每一句话，都在提醒苏念辞她失去了什么。他不再叫她“念辞”，而是称呼她“时空锚点单位”。他不再关心她的痛苦，只是记录她身体状况的数据变化。他不再有温柔的触碰，只有精确的能量调节。
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