俄罗斯边防基地的生活区条件尚可，但无形的束缚感无处不在。林野几人被限制了活动范围，通讯受到监控，俨然处于软禁状态。瓦西里少校偶尔会来“探望”，看似闲聊，实则总在不经意间试探关于“织梦者”、旧世界遗迹以及马库斯·李研究内容的口风。
林野和苏晓应对得滴水不漏，只承认是追寻神秘现象的探险家，偶然卷入，对核心秘密语焉不详。阿 Moon 则利用基地有限的网络权限（经过严格过滤），尝试搜集关于青藏高原、特别是与“世界脊梁观测所”相关的非敏感信息，但收获寥寥。
赵磊的伤势在基地精良的医疗条件下恢复得很快，已经可以下地行走。马库斯·李则依旧昏迷，专家团队对他的“精神冻结”状态束手无策，只能维持其生命体征。
时间一天天过去，焦躁开始在众人心中蔓延。他们不能一直被困在这里。
转机出现在抵达基地的第五天。
一名穿着普通士兵制服、但眼神锐利如鹰的年轻人，悄悄塞给了林野一张折叠的纸条。纸条上只有一行简洁的俄文和一个时间地点：“晚十点，基地东侧雪松林。独自前来。”
没有署名，充满神秘。
林野将纸条给苏晓和阿 Moon 看了。
“陷阱？”苏晓皱眉。
“不像。”阿 Moon 分析，“如果是瓦西里少校要见你，没必要用这种方式。可能是基地内的其他势力，或者……‘流浪者’渗透进来的人？”
林野沉吟片刻，决定赴约。“无论是谁，这是个机会。总比坐以待毙强。”
当晚十点，林野借着夜色掩护，避开巡逻队，悄然来到了基地东侧那片稀疏的雪松林。月光洒在雪地上，映出斑驳的树影，四周寂静无声。
他刚在一棵巨大的雪松下站定，一个低沉的声音便从树后阴影中传来：
“很准时，林先生。”
一个穿着校级军官常服、身形挺拔、气质与瓦西里那种前线军官截然不同的中年人走了出来。他大约四十多岁，眼神深邃，带着一种学者般的冷静和政客般的精明。
“我是谢尔盖·伊万诺夫，”他自我介绍，语气平和，“负责基地的部分……‘特殊项目’调研工作。”他没有明说具体部门，但那个“特殊项目”显然意有所指。
“伊万诺夫先生找我有何贵干？”林野不动声色地问道。
“我对马库斯·李博士的研究，以及你们在冰原下的发现，非常感兴趣。”谢尔盖开门见山，“瓦西里少校更倾向于将你们视为潜在威胁和情报来源，手段难免直接。但我认为，我们可以有一种更……建设性的合作方式。”
“合作？”林野挑眉。
“是的，合作。”谢尔盖踱了一步，月光照在他脸上，“我所在的部门，专注于研究全球范围内的超自然遗迹和异常能量现象。我们认为，旧世界文明的遗产，蕴含着超越现代科技的知识和力量，正确理解和运用它们，对国家乃至人类都至关重要。”
他看向林野，目光锐利：“你们显然掌握了某些关键。那个玉盘，还有你身上独特的精神力量……这些都指向一个我们追寻已久的目标。马库斯·李的研究笔记残篇显示，他在寻找一个被称为‘世界之源’的地方，据说那里保存着旧世界最核心的秘密和能量。而线索，指向了青藏高原。”
林野心中微动，对方知道的信息比他预想的要多。
“所以呢？”
“所以，我们可以互相帮助。”谢尔盖摊了摊手，“你们需要前往青藏高原，寻找你们想要的东西，无论是‘世界之源’还是别的。但我们官方渠道进入那里，尤其是进行深度勘探，会面临诸多……国际政治上的不便和监视。而你们，作为‘流浪者’，行动更自由。”
他顿了顿，抛出诱饵：“我可以为你们提供新的、合法的身份，离开俄罗斯的安全通道，以及一笔足以支撑你们在高原活动的资金和基础装备。甚至，我可以分享一些我们掌握的、关于青藏高原那个特定区域的非公开情报。”
条件相当优厚。
“代价是什么？”林野直接问道。天下没有免费的午餐。
“很简单。”谢尔盖微微一笑，“第一，你们在青藏高原的所有发现，我们需要共享。特别是任何关于‘世界之源’、能量核心或者重要科技的数据和样本。第二，在必要时，我们需要你们的‘专业能力’协助，处理一些与遗迹相关的……‘麻烦’。”
他补充道：“这不是奴役，而是平等的合作。你们保持行动自主，我们提供支持并分享成果。想想看，靠你们自己，如何突破层层封锁，深入那片被称为‘禁区’的高原腹地？如何应对可能存在的、比西伯利亚更诡异的危险？”
林野沉默着。谢尔盖的话确实切中了他们的痛点。寻找“源初记忆结晶”刻不容缓，但前路艰难，缺乏资源和情报。与虎谋皮固然危险，但拒绝可能意味着永远被困于此，或者以更糟糕的方式失去自由。
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