夜色彻底笼罩了神山脚下，寒风掠过冰碛垄，发出呜咽般的声音，仿佛在为刚才那场短暂而残酷的冲突哀悼。山谷底部，黑色飞行器残骸燃烧的火焰并未持续太久，在极端低温和高海拔缺氧环境下迅速减弱，只剩下零星的火光和一些扭曲金属反射的暗红余光，像一头垂死巨兽最后的喘息。
冰碛垄后的凹地内，气氛凝重得几乎能滴出水来。
小雅被平放在铺了保暖垫的地上，依旧昏迷不醒，呼吸微弱但平稳。阿 Moon 正用便携医疗仪器检测她的生命体征，眉头紧锁。那个兔子玩偶被她小心地放在一旁，其心脏位置那点微弱的金光如同风中残烛，明灭不定，却顽强不熄。
苏晓和赵磊守在凹地边缘，警惕地注视着观察站方向和山谷坠机点。观察站幸存的几名护卫正在废墟中艰难地搜救可能存在的生还者，动作透着一股劫后余生的仓皇与麻木。谢尔盖（或者说代号“地质师”的负责人）是否还活着，暂时不得而知。
“生命体征稳定，脑波活动异常活跃……像是在做很深的梦，或者……在消化什么巨大的信息流。”阿 Moon 收起仪器，语气带着难以置信，“身体没有明显损伤，只是精神力和某种未知能量严重透支。那金光……我从未见过这种能量形制，既不是异能，也不完全像旧世界的遗泽，它更……绝对，更古老。”
“她说的那句话……‘侵犯神域者死’……”赵磊回想起小雅当时那空灵冰冷、完全不似孩童的声音，忍不住打了个寒颤，“这丫头，到底是什么来头？那个玩偶……难道是旧世界的神器？”
“恐怕没那么简单。”苏晓深吸一口冰冷的空气，努力让剧烈跳动的心脏平复下来，“玩偶是马库斯·李留给她的，最初只是用来稳定她因‘零号事件’而混乱的记忆。但后来，它似乎成了某种……容器，或者钥匙。在‘织忆圣所’，它引导了小雅；在这里，它更是爆发出了能一击摧毁那个怪物的力量。”她的目光投向那片依旧在缓缓流转、但光芒比之前黯淡了不少的能量禁区，林野还在里面。“小雅的力量，林野的异能，还有这‘世界之源’……它们之间一定存在我们尚未知晓的深层联系。”
就在这时，一阵微弱的、断断续续的无线电通讯请求声，从阿 Moon 那台经过改造的接收器里传出。频率很陌生，但信号来源……正是那片观察站的废墟！
苏晓和阿 Moon 对视一眼，阿 Moon 迅速操作设备，接通了通讯，但没有开启视频。
“……苏……小姐……是你们吗？”一个沙哑、带着痛苦喘息的声音传来，是那名之前与他们有过短暂交流的护卫小队长，他的声音里充满了疲惫和一丝绝望，“我是观察站护卫队长，代号‘山猫’……谢尔盖先生……他……牺牲了。”
尽管对谢尔盖并无好感，但听到这个消息，苏晓心中还是一沉。一个精于算计、隐藏至深的对手，就这样被那未知的敌人随手抹去，更凸显出那黑色飞行器的恐怖。
“节哀。”苏晓冷静地回应，“你们情况如何？”
“损失……惨重。”山猫的声音断断续续，似乎受了伤，“设备全毁，人员……算上我，只剩三个还有行动能力……我们需要……帮助。”他顿了顿，语气带着一丝恳求，或者说，是认清现实后的妥协，“刚才……那是你们做的？击落了那东西？”
苏晓没有直接回答，反问道：“你们知道那是什么吗？”
通讯那头沉默了几秒，只有沉重的呼吸声。“不……不知道。谢尔盖先生之前似乎捕捉到过一些零星的相关信号，称其为‘肃清者’……只知道它们极度危险，会对任何高能异能反应，尤其是与旧世界遗迹相关的能量源，进行……无差别清除。但我们没想到……它们会出现在这里，而且……这么强。”
“肃清者？”阿 Moon 低声重复着这个充满毁灭意味的词汇，快速在战术终端上记录。
“你们的目标也是‘世界之源’？”苏晓追问。
“……是。”山猫承认得很干脆，到了这一步，隐瞒已无意义，“我们奉命……调查并……在可能的情况下，‘回收’它。但现在……”他苦笑一声，声音带着苦涩，“任务失败了，能活下去……就是奢望。苏小姐，我们……可以合作。我们知道一些关于‘肃清者’和这片区域的零散情报，或许……对你们有用。作为交换，请求……医疗援助和……暂时的安全庇护。”
苏晓快速权衡着。收留这些前一刻还是敌人的人，无疑风险巨大。但他们确实急需了解更多关于“肃清者”的信息，而且，在这片危机四伏的高原，多几个熟悉装备操作、有一定战斗力的人，哪怕只是暂时的盟友，也可能在关键时刻起到作用。关键在于，如何控制住他们。
“可以。”苏晓做出了决定，语气不容置疑，“但你们必须解除所有武装，接受我们的监管。所有情报必须无条件共享。如果有任何异动，我们会毫不犹豫地清除威胁。”
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