“星火”基地深处，一间由厚重铅板和老旧服务器机柜围成的、被称为“档案室”的房间内，苏晓正面对着海量的、杂乱却令人心悸的信息。
炬火履行了他的承诺，向她开放了“星火”收集到的、关于“净化派”、“普罗米修斯之手”以及那个名为“方舟”的禁忌计划的绝大部分非核心情报。这些信息以各种形式存在：残缺的电子文档、手写的实验记录、模糊的监控录像截图、甚至是一些浸染着暗褐色污渍的纸质报告。
苏晓强忍着身体尚未完全康复的虚弱和看到这些触目惊心内容时带来的精神冲击，如同一个最严谨的法医在勘察终极罪案现场，逐字逐句地梳理、分析着。
她确认了“净化派”在联盟内部渗透的深度远超想象，至少有三名现任最高评议会的成员疑似是其核心支持者。她也看到了“普罗米修斯之手”提供的、关于“意识上传”、“机械容器适配”以及“高维能量稳定”的技术蓝图碎片，其激进与危险程度，令她这个见惯了生死的法医都感到脊背发凉。
而“方舟计划”的全貌，也在这拼图般的信息中逐渐清晰——它旨在利用“秩序基石”那足以改写现实规则的庞大力量作为“引擎”，以“织忆者”血脉（林野）和“裁决之钥”（小雅）作为“导航仪”和“权限密钥”，再结合“普罗米修斯之手”那将意识剥离肉体、植入特制机械容器的技术，试图创造一个完全由“净化派”掌控的、剔除了所有“情感杂质”和“不可控变量”的、绝对“纯净”与“有序”的新世界。
在这个“新世界”里，所有不符合他们标准的生命和意识，都将被“格式化”或“清除”。苏晓自己，原本也是计划中用于测试意识抽取和与“基石烙印”共鸣的“高级实验体”。
“疯子……一群彻头彻尾的疯子……”苏晓放下手中一份描述早期意识剥离实验失败案例的报告，上面记录着实验体在意识消散前那无法用语言形容的痛苦哀嚎，她的指尖因为用力而微微颤抖。这比任何她接触过的凶杀案都要残酷千百倍。
同时，她也对“星火”这个组织有了更深的了解。正如炬火所说，其核心成员大多是被迫或主动脱离联盟的“叛逃者”，他们带着不同的技能和知识，怀抱着拯救世界免于“净化”的绝望希望聚集于此。基地里的人们，眼神中大多带着疲惫，却也有着一种在绝境中磨砺出的坚韧。他们称呼彼此为“余烬”，意为文明之火熄灭后残存的热灰，期待着复燃的那一刻。
然而，那个代号“烬”的面具人，以及他所使用的、被称为“寂灭之炎”的毁灭性能量，依旧是笼罩在“星火”之上的一层神秘而危险的阴影。苏晓试探着向“药囊”和其他一些相对健谈的“余烬”打听，得到的回应要么是讳莫如深的沉默，要么是带着明显恐惧的回避。似乎“寂灭之炎”和“烬”本身，在“星火”内部也是一个不愿被轻易触及的禁忌。
这天，就在苏晓埋首于一堆关于旧世界能量节点分布的古籍残卷时，炬火再次找到了她。他的脸色比之前更加凝重，手中拿着一份刚刚破译的、来自“星火”潜伏在“净化派”内部一名高级线人的紧急密报。
“情况有变。”炬火将密报递给苏晓，声音低沉，“‘净化派’和‘普罗米修斯之手’似乎加快了‘方舟计划’的进程。他们不知道通过什么方法，确认了林野先生目前状态极度虚弱，且信标的‘秩序’力量占据主导。他们认为……这是千载难逢的‘收割’时机。”
“收割？”苏晓心中一紧。
“他们计划出动一支由‘净化派’精锐和‘普罗米修斯之手’高级战力混编的特遣队，前往沙漠信标，强行‘捕获’林野先生和小雅。”炬火指着密报上的几个关键词，“时间……很可能就在未来七十二小时内！”
苏晓猛地站起身，感觉一阵眩晕，几乎站立不稳：“不行！必须阻止他们！林野他现在……”
“我们会的。”炬火扶住她，眼神坚定，“但这需要你的帮助，苏晓。我们需要你体内那道‘基石烙印’的精确坐标和能量特征。只有利用这道烙印与信标的深层联系，我们才有可能在茫茫沙海中，抢在他们之前定位到信标，并进行干预。”
他顿了顿，语气带着一丝恳切：“而且，我们相信，林野先生绝不会坐以待毙。他留在你体内的烙印，或许不仅仅是一个标记，更可能是一个……‘信号’，一个只有他，或者‘织忆者’力量才能解读的求救或指引信号。我们需要你尝试去‘聆听’它，苏晓。这可能是我们联系上他，了解他真实状况的唯一机会。”
聆听……烙印？
苏晓下意识地抚上自己的胸口，那里仿佛还能感受到林野留下烙印时，那混合了决绝、守护与一丝冰冷秩序的复杂波动。她之前只将其视为一个方向标和混乱源，从未想过主动去“沟通”它。
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