浓雾，如同死者的裹尸布，低低地缠绕着罗亚城郊外荒废的矿坑入口。空气中弥漫着铁锈、陈年积灰和一丝若有若无、新鲜得令人作呕的血腥味。菲利普·伯雷亚斯·格雷拉特站在一片嶙峋的巨石阴影下，身形挺拔，纹着格雷拉特家徽的深蓝色斗篷纤尘不染，与周遭的破败肮脏格格不入。他苍白修长的手指轻轻敲击着腰间装饰华丽的佩剑剑柄，冰蓝色的眼眸里没有愤怒的火焰，只有一片冻彻骨髓的寒潭，倒映着前方那座如同巨兽残骸般匍匐的矿坑入口——情报指向的最终巢穴。
他身后，是十二名沉默如铁的骑士，伯雷亚斯家的私兵精锐。他们身着轻便但防御力惊人的秘银链甲，呼吸平稳，眼神锐利如鹰隼，动作间没有一丝多余的声响。肃杀的气息弥漫开来，连雾气都似乎被这股无形的压力逼退了几分。剿灭这群胆敢绑架他女儿艾莉丝的渣滓，已不仅仅是复仇，更是维护伯雷亚斯家不容亵渎的威严。艾莉丝虽已被救回，但幕后黑手伸出的爪子必须被彻底斩断，每一根骨头都要碾碎。
“确认了，大人。”一名斥候如同鬼魅般从雾中闪出，单膝跪地，声音压得极低，“入口处有新鲜血迹和激烈打斗的痕迹。内部……很安静，死寂。发现两具尸体，死状惨烈，一具被斩首，一具腹部被刺穿并带有中毒迹象，伤口……很专业。还有一名重伤者，似乎是目标之一的加林，腹部被淬毒匕首刺中，快不行了。另外……发现一位昏迷的年轻女性，金发，格雷拉特特征明显，重伤，左腿贯穿伤严重失血。身份不明，但……”斥候顿了一下，“她的武器……似乎被夺走了，附近只找到些散落的碎石和一些……类似土魔法凝聚的粗糙岩刃碎片。”
菲利普的指尖在剑柄上停顿了一瞬。金发？格雷拉特特征？他冰蓝色的瞳孔敏锐地扫过斥候所指角落的方向，目光穿透稀薄的雾气，落在那蜷缩于阴影中的身影上——即使隔了一段距离，那挺直的鼻梁和略显倔强的下颌线轮廓，在昏暗光线中也透露出清晰的格雷拉特家族烙印。再加上那头罕见的金发……保罗·格雷拉特。菲利普脑海中瞬间将这张脸与他那不负责任、离家远遁的堂兄联系了起来。保罗堂兄——那个放着诺托斯分家职责不顾、沉迷于剑术和所谓冒险、让自己分家蒙羞的浪荡子。情报网可没提过他那个不知踪影的女儿会卷入这种地方的血腥勾当。至于加林……大流士手下的一条毒蛇，果然是他们。菲利普嘴角勾起一丝冰冷的弧度，这情报与他之前的推断完全吻合。
“处理掉那个废物（加林），在他咽气前，问出他知道的一切关于买家、交接点和幕后指使的细节。用‘清醒药剂’，我要榨干他最后一点价值。”菲利普的声音平稳得没有一丝波澜，仿佛在吩咐晚餐的菜单，“其他人，肃清内部，不留活口。确保没有埋伏或陷阱。找到所有被囚禁的人。”
“是！”骑士们低声应诺，如同精密的杀戮机器，迅速而无声地分成两队，一队扑向入口处重伤呻吟的加林，另一队则如水流般渗入黑暗的矿坑深处。
菲利普这才迈开脚步，靴子踩在碎石和血污混合的地面上，却奇异地保持着一种优雅的从容。他走进了矿坑入口，昏暗的光线下，首先映入眼帘的是洛尔基夫庞大的无头尸身和滚落一旁、凝固着惊骇表情的头颅。不远处，加林像一滩烂泥般被两名骑士架着，其中一人粗暴地将一瓶散发着刺鼻气味的紫色药剂灌进他嘴里。加林的身体剧烈抽搐，眼睛因剧痛和药效瞬间瞪得溜圆，瞳孔涣散却又被强行刺激着保持清醒。
“说。”负责审讯的骑士声音如同铁石摩擦。
加林的喉咙里发出嗬嗬的漏气声，药剂的力量让他无法抗拒，断断续续地吐出信息：“……交……货点……在……西港区……废弃的七号……仓库……后天……午夜……接头的……是‘灰鼠’……船……是‘海蛇号’……大人……是……大流士大人……要……要那个红头发的……野兽……玩物……”话语颠三倒四，但关键信息足够清晰。
菲利普面无表情地听着。大流士……阿斯拉王国的权臣，一个贪婪又愚蠢的老东西。觊觎艾莉丝的“野性”？这理由足够让伯雷亚斯家与其彻底对立。他挥了挥手。架着加林的骑士会意，其中一人干净利落地扭断了他的脖子，将残破的尸体像丢垃圾一样扔在地上。
菲利普的目光这才转向角落。在粗糙冰冷的岩壁下，一个金色长发的少女蜷缩着，脸色苍白如纸，那对湛蓝色的眼眸此刻紧闭着，嘴唇毫无血色，身下是一大滩半凝固的暗红。正是妮诺·格雷拉特。她的左腿大腿处，一个狰狞的贯穿伤口皮肉翻卷，深可见骨，虽然被简陋的布条（可能是她自己撕下的衣物）死死勒住近大腿根部，但鲜血仍在缓慢地渗出，每一次微弱的呼吸都伴随着身体的痛苦颤抖。她身边没有剑，只有几块散落的碎石——正是斥候提到的土魔法凝聚物崩解后的残骸——其中一块形状尖锐的石块被她无意识地紧握在完好的右手中，指节因用力而发白，仿佛那是她最后的依凭。
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