午后的阳光透过王宫偏厅高大的彩绘玻璃窗，在地上投下斑驳光影。帕库斯端坐在主位上，努力绷着王子的架子，可袖管里攥紧的拳头、嘴角略显僵硬的笑容，还是把心里的紧张露了出来。坐在他对面的，是东部边境的实权领主费南多子爵——这人身材发福，留着精心修剪的山羊胡，身上那件丝绸外套看着就价值不菲，脸上挂着商人似的精明笑意。
“王子殿下的诚意，我已经感受到了。”费南多子爵端起手边的水晶杯，慢悠悠抿了口昂贵的红酒，“您提的边境联防计划，确实想得周到。东部边境这阵子是真不太平，那些该死的流寇，还有邻国那些小动作，弄得我也头疼得很。”
帕库斯心里悄悄松了口气，身体往前微微倾了倾：“子爵阁下能理解就好。边境安稳了，王国才能太平，您的领地也能踏实。咱们要是能联手出兵，把那些匪患清了，商路通了，对咱们双方都有好处。”
“有好处，那是自然。”费南多放下酒杯，胖乎乎的手指在光滑的桌面上轻轻敲着，眼里满是算计，“不过殿下，出兵可是要花钱的。我手下的弟兄们要吃饭、要配装备，真要是有个死伤，还得给抚恤。这些都是实打实的开销，不能含糊。”
“军费的事，我会尽力筹措。”帕库斯赶紧接话，“我现在手头确实不宽裕，但可以先付一部分，剩下的等事情成了之后…”
“事成之后？”费南多打断他，笑容更深了些，却带着点不易察觉的讥诮，“殿下，咱们都是明白人，就别绕圈子了。您要的，恐怕不只是清剿几个毛贼吧？您要的是一场能让朝野都刮目相看的军功，是能在其他王子公主面前挺直腰板的资本，我说得对吗？”
帕库斯的脸色微微发白，费南多的话直接戳破了他藏在心里的真实想法。他抿了抿嘴唇，没否认。
“这就对了嘛。”费南多满意地笑了，“那咱们就说说实在的。我费南多可以拿出全部力气，调动领地里最精锐的部队，帮您…哦不，是帮‘咱们’打赢这场边境仗。但事成之后，我得要些回报。”
“您请说。”帕库斯的声音有点干涩。
“第一，”费南多竖起一根手指，“要是——我是说要是——殿下将来能更进一步，那我要个侯爵之位。可不是虚头巴脑的空衔，得是实封的，有领地、有相应权力的侯爵。”
帕库斯眼皮跳了跳，侯爵？这野心可真不小。但他还是点了点头：“没问题。真要是有那么一天，侯爵之位，您当之无愧。”
“第二，”费南多又竖起一根手指，眼里闪着精光，“这次行动里，我的军队攻占、收复的土地，不管是从匪徒手里夺回来的，还是从邻国手里抢过来的…统治权得归我。我可以向您效忠，象征性地交些赋税，但那些土地怎么管，得我说了算。”
空气一下子静了下来。
帕库斯脸上刚挤出来的笑容瞬间僵住，接着就像脆薄的瓷器似的碎了一地。他猛地从椅子上站起来，双手撑在桌面上，身体因为愤怒微微发抖，蘑菇头下的脸涨得通红。
“您这话是什么意思？”他的声音拔高了些，满是难以置信的愤怒，“您要裂土自封？费南多子爵，您知道自己在说什么吗？这是叛国！是要把王国拆开啊！”
费南多却依旧慢悠悠地坐着，甚至又端起酒杯喝了一口，仿佛在看帕库斯失态的模样。“殿下，您冷静些。这怎么能叫叛国呢？我只是说句公道话。我的军队流血流汗打下来的土地，自然该由我来管。总不能让我白白帮王国开疆拓土，最后双手奉上，自己什么都得不到吧？天下可没有这样的道理。”
“王国是一个整体！”帕库斯几乎是低吼出来，“所有领土都是西隆的，是王室的！任何想把王国拆开的行为，都不能原谅！这种条件，我绝对不会答应！”
“那可真是太遗憾了。”费南多放下酒杯，缓缓站起身，整理了一下华贵的衣袖，脸上挂着虚伪的惋惜，“看来殿下还没做好…真正去争那个位置的准备，还抱着那些天真不切实际的想法。既然这样，咱们也没什么好谈的了。边境匪患的事，我自己会处理，就不劳殿下费心了。告辞。”
他说完，微微躬身行了一礼，便转身迈着不紧不慢的步子走出偏厅。厚重的木门在他身后轻轻合上，发出沉闷的响声。
帕库斯还保持着双手撑桌的姿势，胸膛剧烈起伏，眼里的怒火几乎要喷出来，可更多的是深深的无力和挫败。他知道费南多的条件绝不能答应，那简直是在王国身上剜肉，开了这个头，以后就没完没了了。可拒绝的后果，就是失去眼前唯一可能得到的、有实力的军事支持。
他颓然坐回椅子上，双手捂住脸，发出一声压抑的、满是疲惫和愤怒的叹息。谈判彻底黄了。
夜色笼罩了王宫，帕库斯私人宫殿的小餐厅里，却飘着温暖的食物香气。长条餐桌上摆着兰道夫精心做的晚餐——主菜是烤得正好的香草小羊排，外皮酥脆，里面的肉嫩得多汁，配上奶油香料炖的时蔬，还有松软的烤面包。食物卖相依旧“朴实”，香味却让人忍不住食指大动。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！