大厅内的匪徒们从最初的惊愕中回过神，看清入侵者不过三人，惊惧立刻被暴怒和凶性取代。他们嘶吼着挥舞五花八门的武器，像被捣了窝的马蜂，从四面八方涌向门口。
妮诺没有退，反而向前踏出一步，主动迎向人潮。魔眼中猩红光轮飞速旋转，每一张狰狞面孔的肌肉抽动、每一件武器挥来的轨迹、每一处可能藏着伏兵的角落，都纤毫毕现地映在她眼底。
她没再用大范围攻击性魔术——大厅空间有限，人群密集，容易误伤或引发结构崩塌。战斗方式骤然变得精炼迅疾，左手五指虚握，向前一推。
“泥沼！”
并非攻击，而是限制。大厅入口附近，坚硬地面连同城铺的兽皮，瞬间化为粘稠湿滑的灰黑色泥潭！冲在最前的七八个匪徒猝不及防，一脚踏入便陷在其中，动作迟缓笨拙，惊呼着挣扎，反而挡住了后续人潮，让汹涌攻势出现短暂阻滞。
“走！”
妮诺低喝一声，身影如离弦之箭，贴着泥沼边缘仅存的硬地掠过。目标明确——大厅尽头那道通往楼上的粗糙木楼梯。
凯紧随其后，庞大身躯在狭窄通道里成了天然盾牌，将试图绕开泥沼扑来的零星匪徒撞开或劈倒。他的剑法简单粗暴，狭窄空间里更显威力，一剑横斩就能逼退数人。
特里斯坦几乎将后背完全交给凯，不再张弓搭箭（大厅内太过混乱，易误伤），拔出腰间备用手斧和短剑，紧跟在凯身后。他用灵巧动作格挡刁钻攻击，补刀被凯劈伤未死的敌人，脸色虽白，眼神却被逼出狠劲，出手不再犹豫。
三人组成紧密楔形阵，借着泥沼造成的混乱，硬生生撕开血路，冲向楼梯。身后是愤怒咆哮、泥潭中匪徒的咒骂，还有更多绕过泥沼从两侧包抄的敌人。
楼梯仅容两人并行，妮诺一马当先跨上去。上方传来杂沓脚步声和叫喊，楼上匪徒已被惊动，正向下冲来。
“低头！”
妮诺头也不回地低喝，左手抬起，对着楼梯上方凌空一指。
“风压！”
一股猛烈如无形墙壁的狂风自下而上猛然推去！冲下楼梯的五六名匪徒被巨力撞得人仰马翻，惊叫着滚作一团，成了阻碍后续人流的障碍。
妮诺趁机加速，几步跨上楼梯转角。凯和特里斯坦紧随其后，凯顺手将两个试图爬起的匪徒踢下楼梯，引发更剧烈的混乱。
二楼是“回”字形走廊，连接着多个房间。不少房门被猛地推开，衣衫不整、睡眼惺忪或满身酒气的匪徒拿着武器冲出来，见楼梯口的惨状和杀气腾腾的三人，先是一愣，随即怪叫着扑上。
狭窄走廊里的战斗愈发凶险。妮诺的剑快到极致，魔眼辅助下，每一次出剑都预判了敌人动作——或刺要害，或挑兵器，或斩手腕。她步法飘忽，在有限空间内腾挪闪避，总能出现在敌人最难发力的位置。偶尔有敌人从背后或侧翼房间冲出，便被凯用身体或重剑挡住，特里斯坦则用手斧和短剑见缝插针地攻击。
血花在昏暗走廊中不断绽放，惨叫声、兵刃交击声、重物倒地声不绝于耳。三人如同惊涛骇浪中逆流而上的小舟，颠簸却坚定地向着三楼推进。
清理掉一拨从拐角房间冲出的匪徒后，妮诺脚步微顿，目光扫过走廊一侧破损的窗户。窗外夜色浓重，隐约可见下方堡垒内燃起的零星火光和混乱人影——是时候了。
她快步走到窗边，对凯和特里斯坦道：“守住这里几息。”
凯立刻转身，如门神般挡在走廊一端，对着又一批涌来的匪徒发出低沉咆哮。特里斯坦背靠着墙，急促喘息，抓紧时间检查手斧握柄。
妮诺不顾窗外可能存在的冷箭，深吸一口气，体内魔力按特定轨迹急速运转，汇聚于右手掌心。猩红魔眼中，倒映着无垠夜空。
“炎弹·升空！”
她低喝一声，右手猛地向窗外一挥。一枚拳头大小、散发着惊人高温和刺目光芒的火球，如逆飞流星般激射而出，划破漆黑夜色，直冲数十米高空！
“轰——！！！”
火球升至足够高度，猛然炸开！并非剧烈爆破，而是化作一团巨大明亮的赤红色火云，瞬间照亮黑风堡及周围大片山林，甚至映出远处山峦轮廓！爆炸轰鸣声滚滚传开，在寂静山谷中回荡不息。
信号已发。
妮诺不再看窗外，转身时眼中猩红更甚：“走！”
她再次冲向通往三楼的最后一段楼梯，凯和特里斯坦立刻跟上，暂时抛下身后追兵。
…
黑风堡三楼，一间宽敞的“办公室”内。
身材魁梧如铁塔的光头巨汉“血斧”多罗斯，正赤着满是疤痕刺青的上身，靠在铺着熊皮的宽大椅子上，抓着烤羊腿大口撕咬。楼下的骚动和喊杀声早惊动了他，起初以为是手下喝多闹事，直到大门被轰开的巨响传来，他才猛地扔下羊腿，油腻大手在熊皮上蹭了蹭，冲到窗边推开木窗。
眼前景象让他瞳孔骤缩：空地上狼藉一片，火焰燃烧，尸体横陈，伤兵哀嚎，手下惊慌乱跑；石楼大门洞开，门口一片明显是魔法造成的泥泞，楼内厮杀声越来越近。
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