妮诺睁开眼，碧蓝色的眸子短暂茫然后迅速清明。身下是柔软的羽毛床垫，盖着轻暖的绒被，与黑风堡的石床粗毯判若云泥。空气里飘着薰衣草的清香，来自床角小几上的香囊。
她坐起身揉了揉眉心，长时间野外行军和神经紧绷后的放松，让身体还有些迟滞感，但精神已然恢复。房间里很静，只有远处传来王都清晨的细碎声响——车轮碾过石板路，商贩隐约的吆喝，鸟儿在树梢啁啾。
赤足踩在厚实的地毯上，房间宽敞整洁，陈设简单却用料考究。走到脸盆架前，铜盆里盛着清澈且冒着热气的清水，旁边放着亚麻布巾和带皂角清香的香膏，显然是仆从刚更换过的。
用温水洗漱，冷水刺激皮肤，驱散最后一丝倦意。妮诺瞥了眼铜盆边的铜镜，熔金色长发睡得有些蓬乱，脸色比前几日稍好，眼底仍藏着一丝疲惫。甩了甩头，用布巾擦干脸手。
走到靠墙的衣柜前，拉开橡木柜门，里面整齐挂着数套衣物——便于行动的猎装、柔软的常服，还有两套做工精致的裙装，颜色多为深蓝、墨绿等沉静色调。她随手取出一件烟灰色束腰短上衣和同色长裤，又拿了件深棕色皮质无袖短外套，刚要换上，门上传来有节奏的叩击声。
妮诺动作一顿，将衣物搭在手臂上走到门边，隔着门板问：“谁？”
门外是苍老恭敬的男声：“妮诺大人，打扰您休息，有您的信件。”
妮诺将外套搭在肩上遮住未系好的上衣，拉开房门。门外站着位衣着整洁的老仆，双手捧着深紫色带金色滚边的硬壳信封，微微躬身：“大人，这是第一王子殿下府上刚送来的，嘱咐务必亲手交给您。”
第一王子？妮诺目光扫过信封上的王储纹章，伸手接过。“送信的人呢？”
“已经离开，只留下这份请柬，没多言。”老仆答道。
妮诺点头：“知道了，下去吧。”
老仆躬身后退两步，转身消失在走廊转角。妮诺关上门，先换好衣物——烟灰色衣裤合身利落，深棕色外套套上后遮住了腰间的“誓胜”剑柄，更显飒爽。她将长发用皮绳束成低马尾，才拿起梳妆台上的请柬，拆开火漆。
硬卡上用花体字写着邀请，诚邀她明日晚间赴王宫宴会厅参加庆功宴，措辞官方礼貌，落款是第一王子的签名和印章。妮诺快速扫过，随手放在桌上。庆功宴的事，帕库斯昨晚已经提过，这封请柬不过是走个过场。
她打开房门走出，走廊地毯厚实，脚步几乎无声。刚转过弯，迎面撞上一人——是费兰。他换了身崭新的制式轻便骑士盔甲，钢蓝色的甲身泛着哑光，关节灵活，胸前镌刻着荆棘与剑的徽记，腰间配着制式长剑，整个人精神挺拔，只是脸上带着几分不太习惯的僵硬。
看到妮诺，费兰立刻停下脚步，下意识想握拳行礼，意识到穿盔甲不便，改为微微低头：“老师。”
妮诺目光扫过他全身，几不可察地点头：“挺帅气的。”
费兰愣了下，耳根微红，语速稍快地回答：“是帕库斯殿下今早让人送来的，算是额外奖赏。不只是我，其他兄弟也都领到了合身的新甲和武器，已经送到住处了。”
【费兰内心：这盔甲比旧皮甲轻便合身，防御也更好，就是太新太亮，甲片摩擦的声音有点明显。老师这么说，应该还算合适……】
妮诺“嗯”了一声，继续往前走：“帕库斯在哪儿？”
“殿下用过早餐后，说有紧急政务要处理，一早就去了元老院。他留话，您找他的话可以去书房稍候，或者等他回来再议。”费兰跟在她侧后方半步，低声汇报。
妮诺脚步未停，心里琢磨着，这么早的“紧急政务”，多半和庆功宴或朝堂博弈有关。她没兴趣等，走到主厅，里面空无一人，只有壁炉燃着火焰驱散凉意。兰道夫大概在自己房间或偏厅的实验室，班妮狄克或许还没起身。
妮诺转向费兰：“我们带回来的人，都在房间休息？”
“是，按您的吩咐和殿下的安排妥善安置了，伤者也得到了治疗。”
“叫他们到前院集合，带上信件和抚恤金。”妮诺吩咐道，语气平静却不容置疑。
“是。”费兰转身执行命令。
不多时，前院空地上，十九名士兵已集合完毕。他们也换上了同款新甲，精神面貌比昨日好了许多，疲惫被专注取代。面前的木箱里，是分门别类的信件和抚恤金袋。
妮诺站在他们面前，目光扫过每一张脸：“这些是没能回来的同伴，最后的牵挂和用命换来的补偿。”
士兵们沉默着，神情肃穆。
“现在，你们的任务是把这些信和钱送到收信人手中。王都内今日送达，王都外给你们两天时间，务必亲手交到对方手里，确认收到。”妮诺顿了顿，眼眸闪过冷光，“告诉他们，他们的亲人是为守卫边境、清除匪患而战死，是勇士。他们的牺牲，王国、帕库斯王子和我，都记得。”
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