妮诺从僻静小巷走出，阳光已升至半空，将王都的街道照得透亮。她沿着原路返回帕库斯的宅邸，沿途的热闹依旧，只是心境已不同——第一王子的试探来得比预想更早，庆功宴上的交锋，恐怕不会平静。
回到宅邸时，主厅里已有了动静。帕库斯正站在壁炉边与兰道夫说话，班妮狄克坐在一旁的沙发上，手里捧着一本书，神情温婉。看到妮诺进来，帕库斯立刻停下话题，脸上露出笑容：“老师，你回来了。正好，我们也该准备出发了，庆功宴在晚间，但王宫那边需要提前入场。”
班妮狄克也合上书，起身走到帕库斯身边，目光落在妮诺身上，带着温和的笑意：“妮诺大人，一路还顺利吗？要不要先吃点东西垫垫肚子？”
妮诺摇头：“不用，我已经吃过了。”她的目光扫过帕库斯，“准备好了？”
“差不多了，就等你。”帕库斯说着，转头对身后的侍从吩咐，“把准备好的衣服拿过来。”
侍从很快捧着一个精致的木盒走上前，打开盒子，里面是一件淡粉色的蕾丝长裙，裙摆绣着细小的珍珠，面料光滑，一看就价值不菲。“老师，这是我特意让人准备的，庆功宴是正式场合，穿这个应该合适。”帕库斯语气带着几分期待。
妮诺的目光落在长裙上，眉头微不可察地蹙了一下。她伸手拿起裙摆，指尖划过冰凉的面料，又放下，摇了摇头：“不用了，我穿这个就好。”
帕库斯愣了一下，看向妮诺身上的深棕色皮质短外套和烟灰色衣裤：“老师，这是庆功宴，都是贵族和王室成员，穿轻甲会不会不太合适？”
“合适。”妮诺语气平淡，转身走向楼梯，“我去换件轻便的。”
她没再多说，径直上楼。帕库斯看着她的背影，无奈地笑了笑，对班妮狄克摊了摊手：“老师还是老样子。”
班妮狄克轻声笑道：“妮诺大人常年作为冒险者，穿惯了便于行动的衣服，强求反而不好。再说，她的实力摆在那里，穿什么都不会有人轻视。”
兰道夫靠在沙发上，双手交叉放在胸前，苍白的脸上没什么表情，只是淡淡开口：“轻甲也不错，至少安心。”
帕库斯点头，不再纠结：“也是，安全最重要。”
没过多久，妮诺从楼上下来。她换了一套银灰色的女士轻甲，甲片轻薄却紧致，贴合身形，既不影响行动，又透着一股利落的英气。腰间的“誓胜”剑稳妥的佩戴着，长发束成高马尾，露出光洁的额头，碧蓝色的眼眸在轻甲的映衬下，更显冷静锐利。
“这样就好。”妮诺走到众人面前，语气平静。
帕库斯眼前一亮，笑着点头：“确实很适合老师，既体面又不束缚行动。”
就在这时，门口传来脚步声，费兰快步走了进来。他已经换下了新甲，穿回了轻便的布衣，脸上带着几分风尘，看到妮诺和帕库斯，立刻上前汇报：“老师，殿下，任务完成了。所有信件和抚恤金都已亲手送到收信人手中，没有一人私藏克扣，王都外的也都安排妥当，确认对方收到了。”
妮诺的眼神微暖，几不可察地点了点头：“做得好。”
这简单的三个字，让费兰紧绷的肩膀微微放松，脸上露出一丝不易察觉的笑意：“是老师吩咐得清楚。”
帕库斯看着费兰，忽然开口问道：“费兰，你也是老师的学生？”
费兰一愣，随即转过身，对着帕库斯行了一个标准的骑士礼，点头道：“是，我有幸跟随妮诺大人学习剑术和战术。”
帕库斯笑了起来，拍了拍他的肩膀：“既然是老师的学生，那就是自己人。正好，一起去庆功宴吧，多个人也多份照应。”
费兰看向妮诺，眼神带着询问。妮诺微微颔首：“去吧。”
“是。”费兰应下，站到了妮诺身后半步的位置。
帕库斯看了看天色：“时间差不多了，我们出发吧。”
一行人走出宅邸，门外早已备好马车。帕库斯和班妮狄克坐一辆，妮诺、费兰和兰道夫坐另一辆。马车缓缓驶离贵族居住区，朝着王宫方向前进。
王宫位于王都的中心地带，高大的城墙由青灰色巨石砌成，气势恢宏。马车穿过外城门，驶入王宫区域，道路两旁是整齐的树木和修剪精致的草坪，偶尔能看到身着华丽制服的侍从和巡逻的骑士，气氛庄重肃穆。
马车在宴会厅门口停下，侍从上前打开车门。妮诺率先下车，目光扫过门口的守卫——两名身着华丽骑士铠甲的士兵，铠甲上镶嵌着金色的纹饰，腰间佩着精致的长剑，神情严肃。
帕库斯和班妮狄克随后下车，兰道夫也慢悠悠地走下来，依旧是那身深色长袍，与周围的华丽格格不入，却自带一股生人勿近的气场。
“帕库斯殿下，班妮狄克夫人，兰道夫阁下。”两名骑士看到几人，立刻恭敬地行礼。
妮诺走上前，从怀中取出第一王子送来的请柬，递了过去。
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