凯伦修的话音落下，厅内响起一片附和的举杯声，悠扬的音乐重新响起，庆功宴正式拉开序幕。
他举着红酒杯，目光再次落回妮诺身上，脸上笑容依旧温和：“妮诺女士，这次黑风峡谷的行动，你真是立了大功。百来人就端了‘血斧’多罗斯的老巢，斩了匪首，救回那么多平民，这种以少胜多的战绩，在西隆王国的边境史上，都算是少见。”
他身边的几位贵族也纷纷附和，语气里满是恭维：“确实厉害，妮诺女士年纪轻轻，胆识和实力都远超常人。”
“有这样的人才相助，帕库斯殿下真是好福气。”
妮诺只是微微点头，没有接话。她不习惯这种场合的虚与委蛇，目光落在餐桌的菜肴上，心思并不在此。
凯伦修似乎看出了她的疏离，却并不在意，反而向前递了递手中的酒杯：“来，妮诺女士，我敬你一杯。感谢你为西隆王国除去匪患，也为边境的百姓带来安宁。”
妮诺看着酒杯里晃动的红色液体，眉头微不可察地蹙了一下。她的酒量很差，一杯度数不高的麦酒就能让她头晕目眩，更别说这种度数不低的红酒。她摇了摇头，抬手示意：“多谢殿下好意，我酒量不佳，就不饮酒了，以水代酒，敬各位。”
说着，她拿起面前的水杯，轻轻抿了一口。
凯伦修脸上的笑容僵了一瞬，随即又恢复如常，收回酒杯，自嘲地笑了笑：“是我考虑不周，不该强人所难。既然妮诺女士不饮酒，那我们就开动吧，尝尝王宫的厨师手艺如何。”
他率先落座，示意众人用餐。帕库斯和班妮狄克坐在妮诺身边，兰道夫则选了个角落的位置坐下，面前的菜肴几乎未动，只是偶尔端起水杯喝一口，眼神始终淡漠。费兰站在妮诺身后不远处，保持着警惕，目光扫过厅内的每一个人，时刻留意着可能出现的危险。
餐桌的菜肴十分丰盛，烤得金黄的整鸡、鲜嫩的烤肉、各色精致的糕点和水果，摆满了长长的餐桌。银质的餐具泛着光，水晶酒杯折射着吊灯的光芒，一切都显得奢华而精致。宾客们纷纷拿起餐具，低声交谈着，气氛热烈而融洽。
妮诺拿起刀叉，切了一小块烤肉，味道确实不错，比她在黑风堡吃的干粮要好上太多。但她没什么胃口，只是简单吃了几口，便放下了刀叉，端着水杯，目光平静地看着厅内的景象。
凯伦修似乎总有意无意地将话题引到妮诺身上。他一会儿问黑风峡谷战斗的细节，一会儿又夸她的剑术和魔术厉害，言语间满是欣赏。
“妮诺女士，听说你不仅剑术高超，还精通多系魔术，真是难得的全才。”凯伦修放下刀叉，用餐巾擦了擦嘴角，眼神带着试探，“像你这样的人才，在边境那种地方太屈才了。王都这边有更好的资源，更广阔的舞台，若是能留在王都，一定能有更大的作为。”
妮诺抬眼看向他，碧蓝色的眼眸平静无波：“边境需要人守护，能为西隆王国守住边境，我觉得很有意义，并不觉得屈才。”
“话虽如此，但人往高处走嘛。”凯伦修笑了笑，语气带着暗示，“帕库斯年纪还轻，做事难免有些冲动，身边能帮衬的人也不多。你跟着他，未必能发挥出全部的实力。”
他顿了顿，继续说道：“我作为王储，肩上担着整个王国的重任，一直很重视人才。若是妮诺女士愿意考虑换个环境，我可以给你更高的职位，更丰厚的待遇，让你有机会参与王国的核心事务，为西隆王国的发展出一份力。”
妮诺端起水杯，又喝了一口，缓缓说道：“多谢殿下看重。但我当初答应帮帕库斯殿下，是因为敬佩他想守护边境百姓的心意。他信任我，我也会尽力辅佐他，不会轻易改变主意。”
她的话说得委婉，却态度明确，没有丝毫转圜的余地。
凯伦修脸上的笑容淡了些，却依旧没有放弃：“妮诺女士，你不妨再考虑考虑。帕库斯和我的差距，你应该也能看出来。未来的西隆王国，终究需要一个更成熟、更有能力的领导者。跟着我，你的未来会更加光明。”
“我相信帕库斯殿下的能力，也相信他能成为一个好的领导者。”妮诺打断他的话，语气依旧平静，却带着不容置疑的坚定，“殿下若是没有其他事情，我想继续用餐了。”
凯伦修看着她不为所动的样子，眼神里闪过一丝不悦。他说了这么多，暗示得如此明显，妮诺却始终油盐不进，这让他有些没面子。他沉默了片刻，没再继续这个话题，转而和身边的贵族聊起了其他事情，只是看向妮诺的目光，多了几分冷淡。
妮诺没再理会他，只是偶尔和帕库斯、班妮狄克说几句话。帕库斯显然也看出了凯伦修的意图，悄悄对妮诺使了个眼色，示意她不用在意。班妮狄克则温和地给妮诺夹了块糕点，低声说道：“妮诺大人，尝尝这个，味道很不错。”
晚餐在相对平静的氛围中结束。凯伦修站起身，拍了拍手，示意乐师可以开始演奏了。几名身着统一服饰的吟游诗人走上前来，手中拿着鲁特琴、长笛等乐器，调试了片刻后，悠扬的乐曲便在大厅内响起。
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