夜幕下的天阳城灯火璀璨，宛如一颗镶嵌在大地上的明珠。萧焰所在的客栈却迎来了一群不速之客。
当太子云彻与面色灰败的二皇子云枫，在一队精锐侍卫的簇拥下出现在客栈门口时，整个大堂瞬间鸦雀无声。掌柜和小二吓得腿肚子发软，几乎要跪伏下去。
“萧焰小友可在？云彻特来拜访。”太子的声音温和却带着不容置疑的威严，传遍了安静的客栈。
房门打开，萧焰走了出来，脸上适当地露出一丝惊讶，拱手道：“不知太子殿下驾临，有失远迎。”他的目光扫过太子身后低着头、不敢与他对视的云枫，心中已然明了。
萧清儿静静站在萧焰身侧，眼神平静无波，仿佛眼前阵仗不过是寻常事。
太子云彻看着萧清儿眼中闪过一丝惊艳，压下心中杂念，对着萧焰笑容和煦，仿佛白日广场上的冲突从未发生：“白日里炼丹大会，小友风采卓绝，令人心折。本宫这不成器的弟弟一时糊涂，多有得罪，特备薄礼，前来赔罪，还望小友海涵。”
说罢，他微微一示意，身后侍卫立刻捧上数个锦盒。盒盖打开，宝光流转，其中既有珍稀药材，也有高阶魔核，甚至还有一卷散发着古老气息的丹方，价值连城。
云枫咬着牙，上前一步，极其艰难地躬身：“萧…萧兄，今日之事，是我鬼迷心窍，多有得罪，请萧兄恕罪！”每一个字都像是从牙缝里挤出来的，充满了屈辱。
客栈内的其他人早已看得目瞪口呆。堂堂帝国太子与皇子，竟对一个边城来的少年如此礼贤下士，甚至不惜屈尊降贵，登门赔罪！这萧焰，究竟是何方神圣？
萧焰心中冷笑，面上却不动声色。他深知这是太子看重他的潜力和价值，如果其他人恐怕就不会有这种道歉的情况了。他并未立刻去接那些礼物，只是淡淡道：“太子殿下言重了，二皇子殿下也是一时意气。些许误会，过去便过去了。”
他不卑不亢的态度，让太子云彻眼中欣赏之色更浓。不因权势而卑躬屈膝，不因财物而欣喜若狂，此子心性，果然不凡。
“小友胸襟开阔，令人佩服。”太子笑道，“此地不是说话之处，不知小友可否赏光，移步东宫一叙？本宫已备下薄酒，一来为小友今日大展身手庆贺，二来，也为小友介绍几位炼药师公会与灵鼎宗的朋友。”
这才是太子的真正目的——招揽。
萧焰心念电转。太子的邀请，既是机遇，也是陷阱。若能借此接触更高层面的资源与人脉，对他成长极为有利；但一旦卷入皇室纷争，必将麻烦不断。
“小子，去看看吧。”莫老的声音在脑海中响起，“皇室底蕴深厚，对你寻找后续功法与神火线索或有帮助。至于麻烦…修行之路，何处不是麻烦？谨慎应对即可。”
萧焰当下有了决断，拱手道：“承蒙太子殿下厚爱，萧焰恭敬不如从命。”
“这位是萧清儿姑娘吧？请一同前往。”太子目光转向萧清儿，同样发出邀请，礼数周到得让人挑不出毛病。
萧清儿微微颔首，并未多言。
一行人便在无数道震惊、羡慕、嫉妒的目光注视下，离开了客栈，朝着那座象征着天阳帝国权力核心的东宫行去。
东宫，宴会厅。
厅内金碧辉煌，琉璃灯盏将四周映照得亮如白昼。美酒佳肴陈列，丝竹管弦之声悦耳动听。除了太子云彻，果然还有数位气息浑厚的人物在座。
白日高台上的齐奥会长与药尘宗主赫然在列！此外，还有几位炼药师公会的高层以及皇室供奉的炼药师。
见到萧焰和萧清儿进来，所有人的目光都汇聚过来。齐奥目光锐利，带着审视；药尘则依旧是一副云淡风轻的欣赏模样。
“哈哈，萧焰先生不必拘束，快请入座。”太子热情地招呼萧焰坐在他下首不远的位置，萧清儿则被安排在女宾席，与几位皇室女眷同座，但她气质清冷，自成一方天地，让人不敢轻易接近。
宴会伊始，气氛还算融洽。太子妙语连珠，几位炼药师前辈也纷纷询问萧焰的师承与炼丹心得。萧焰凭借莫老的指点和自己扎实的基础，应对得体，不露丝毫破绽，引得众人频频点头。
酒过三巡，太子云彻终于切入正题。
“萧焰小友，以你之天资，留在边城乌坦实在是明珠蒙尘。不知可有意来我天阳城发展？”太子举起酒杯，目光灼灼，“只要小友点头，皇室炼药师公会副会长的虚职，以及海量资源供给，皆可为你敞开。他日即便成为五品、乃至六品的炼药宗师，也绝非妄想。”
此言一出，满座皆惊。皇室炼药师公会副会长，即便是个虚职，地位也尊崇无比！太子为了招揽萧焰，可谓下了血本。齐奥会长也不过是五品炼丹师，灵鼎宗主药尘就是六品炼丹师，这样的诚意已经很顶天了。
齐奥会长抚须不语，眼神深邃；药尘宗主则微微摇头，似乎对太子这般直接的招揽方式并不完全认同。
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