仿佛过了一个世纪那么漫长，又仿佛只是几次心跳的时间。那毁天灭地的咆哮声，终于从持续不断的雷霆震怒，渐渐衰变为不甘的呜咽，最终，归于一种近乎死寂的、令人心悸的宁静。
洞穴内，五人如同从溺水中被捞起，瘫在冰冷的沙土和碎石中，只剩下剧烈起伏的胸膛和劫后余生的粗重喘息。耳朵里依旧嗡嗡作响，鼻腔和喉咙里充斥着挥之不去的沙土腥涩感。刚才那段时间，他们不仅仅是躲藏，更像是被塞进了一个巨大的、疯狂抖动的筛子里，每一秒都感觉洞穴要彻底解体，将他们活埋。
胡八一第一个挣扎着爬起来，踉跄着走到被沙土半掩的洞口缝隙处，小心翼翼地扒开一个观察孔。
一股干燥、冰冷、带着浓重土腥味的空气涌了进来。外面，不再是吞噬一切的暗红色混沌，而是一种诡异的、弥漫着大量悬浮尘埃的昏黄色调。能见度依然很低，但已经能够模糊地看到近处的景象。
只看了一眼，胡八一的心就沉了下去。
地貌被彻底改变了。
原本相对清晰的、由风蚀岩柱和沟壑构成的景观，此刻仿佛被一只无形的巨手粗暴地抹平又重塑过。低洼处几乎被流沙填满，形成新的沙丘；一些原本矗立的岩柱不见了踪影，可能已被摧毁或掩埋；而另一些地方，则露出了被沙暴刮去表层后、颜色更深、形态更狰狞的基岩。整个大地像一张被揉皱后又勉强摊开的、布满伤痕的粗糙皮革，死气沉沉，找不到任何熟悉的参照物。
天空依旧是浑浊的黄色，阳光艰难地穿透厚厚的尘埃云，投下惨淡而无力的光斑，没有一丝暖意。风还在吹，但不再是那种撕裂一切的力量，而是变成了一种低沉的、持续不断的、卷起地上细沙的呜咽，像无数冤魂在哭泣。
“外面……怎么样了？”王胖子哑着嗓子问，他试图站起来，却因为脱力和之前的撞击而一阵眩晕。
胡八一让开位置，王胖子、李爱国和Shirley杨依次凑到观察孔前向外望去。每看一眼，他们的脸色就苍白一分。
“全……全变了……”王胖子喃喃道，脸上写满了绝望，“这他妈还怎么认路？咱们埋哪儿了都不知道！”
李爱国仔细观察着远处，试图找到之前看到车灯的那个台地方向，但眼前只有一片起伏的、陌生的黄沙和岩石，根本无法分辨。“零号的车……也不见了。要么被埋了，要么……”他顿了顿，声音更沉，“……他们已经趁着沙暴移动到了更近的地方。”
这个可能性让所有人背脊发凉。在能见度如此低的情况下，敌暗我明，极其危险。
Shirley杨更关心的是秦娟的状况。沙暴平息后，秦娟没有再抽搐，但依旧昏迷不醒，呼吸微弱，脸色是一种不健康的灰败色。她摸了摸秦娟的额头，体温低得吓人。“娟姐的情况很不好，必须尽快找到相对安全的地方救治，补充水分和热量。”
格桑跪坐在秦娟身边，手里捻着佛珠，望着洞外昏黄的世界，用藏语低声念诵着，脸上是一种近乎麻木的悲悯。“山神发怒了……大地换了面孔……这是不祥之兆……”
胡八一强迫自己冷静下来，快速分析着现状：沙暴改变了地形，增加了寻找方向和路径的难度，但也可能同样干扰甚至阻滞了零号的行动。秦娟生命垂危，物资几乎耗尽，必须尽快找到水和相对稳定的庇护所。继续待在这个洞穴里不是长久之计，洞口暴露，且不确定深处是否安全。
“我们不能留在这里。”胡八一做出决定，声音因干渴而沙哑，“必须出去，尽快找到水，并重新确定方向。”
“可这鬼样子，往哪儿走？”王胖子指着外面完全陌生的景象，一脸崩溃。
胡八一从贴身的防水袋里取出指北针，但指针依旧在疯狂跳动，这里的磁场干扰并未因沙暴而减弱。他又抬头试图通过昏黄的天空判断太阳方位，但也极其困难。
“还记得沙暴前，我们看到零号车灯的大致方向吗？”胡八一看向李爱国。
李爱国努力回忆着：“在咱们的……两点钟方向，距离大概几百米的一个台地上。”
“好。”胡八一点头，“那个方向，也是我们之前判断的、通往风蚀谷核心的大致方向。现在地貌变了，但大方向应该不会错。我们避开可能埋着零号车辆的正面区域，稍微绕一下，朝着那个方向前进。首要目标是寻找水源和新的隐蔽点。”
这是目前唯一可行的方案。众人没有异议，开始做最后的出发准备。
所谓的准备，其实寒酸得可怜。清点下来，所有人加起来只剩小半壶水，几块硬得像石头的压缩干粮，弹药所剩无几，燃料完全耗尽。每个人的衣服都破烂不堪，脸上、手上布满被沙石划出的细密伤口。
胡八一将最后一点水分给众人润了润干裂起皮的嘴唇，然后将秦娟背在自己身上。王胖子和李爱国负责在前方探路和警戒，Shirley杨和格桑紧随其后。
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