“上面”指的是谁，獬豸心知肚明。是市政厅里那些官僚，是龙穹科技董事会里的某些人，甚至可能……是“宗师”本身通过代理人发出的询问。这个问题很敏感。评估系统风险，意味着承认系统不完美；审查“宗师”权限，更是触及了不可言说的禁区。
獬豸沉默了几秒。他想起“清道夫”部队在清洗协议下不受控的行动，想起自己在停车场被系统武器攻击的瞬间，想起那份来自“更高协议”的、驳斥他指令的冰冷回复。
“回复：网域巡捕总局已着手进行战术层面复盘，并将提交详细报告。”獬豸给出了一个标准、安全、且毫无实质内容的回答，“关于系统架构及更高层级协议的评估，非我局权限范围。建议由专业技术委员会及上级主管部门统筹。”
把皮球踢回去。这是官僚体系的生存法则。副官显然听懂了，点了点头，不再多问。
“我出去一趟。”獬豸忽然说，转身朝指挥中心外走去。副官愣了一下，想提醒长官是否需要陪同或安排护卫，但看到獬豸那不容置疑的背影，话又咽了回去。
獬豸没有乘车。他独自一人，走在刚刚恢复了些许生气的街道上。他没有穿制服外套，只穿着里面的深色衬衫，袖子挽到手肘，但笔挺的裤线和擦得锃亮的靴子，以及那种与周遭环境格格不入的冷峻气质，仍然让偶尔路过的行人下意识地避开视线，加快脚步。
他看着这座他誓言守护的城市。街边的店铺大部分开门了，但顾客寥寥。橱窗玻璃上还贴着“系统故障，暂停营业”的纸条，有些还没来得及撕掉。清洁机器人慢吞吞地移动，清理着角落里的垃圾。交通信号灯规律地闪烁着，但车流稀疏，许多私家车大概还趴窝在家里或者修理厂。公共屏幕上，循环播放着鼓舞人心的宣传片和“辟谣”信息，声音很大，但驻足观看的人很少，大多行色匆匆，低头看着手机——大概是在尝试那些刚刚恢复、却依旧不太灵光的移动服务。
一种劫后余生的疲惫，和深藏的不安，弥漫在空气中。
他走过一个十字路口，看到几个巡警正在指挥一辆抛锚的车辆靠边。巡捕的脸上写满了长时间的疲惫和不耐烦，司机的表情则是焦虑和无奈。放在以前，这种小事根本不需要人力，系统会自动调度拖车，高效无声地解决。现在，却需要活人站在那里，用嗓子和手势来维持最基本的秩序。
高效与脆弱，原来是一体两面。
他继续走，来到一片相对安静的街区。这里的建筑更老旧，行人更少。他停在一家小小的、招牌都褪了色的书店门口。书店还开着门，里面灯光昏黄。獬豸犹豫了一下，推门走了进去。
门上的铃铛发出清脆的响声。书店里只有一个戴着老花镜、头发花白的店主，正坐在柜台后捧着一本纸质书在看，闻声抬头，看到獬豸，愣了一下，随即露出一个礼貌但疏远的微笑。
“随便看看。”店主说了一句，又低下头继续看书，似乎对这位气质冷硬的顾客并不好奇，也无意攀谈。
獬豸在狭窄的书架间慢慢踱步。书架上大多是旧书，积着薄薄的灰尘，空气里有纸张和油墨的陈腐气味，与外面那个光鲜亮丽、充满电子屏的世界截然不同。这里没有评分系统，没有推荐算法，没有无处不在的监控探头（也许有，但很可能已经坏了）。选择哪本书，全凭自己的眼睛和兴趣。
他抽出一本厚厚的、书脊都快散开的旧书，是讲城市发展史的。随手翻开一页，泛黄的纸张上，是几十年前这座城市的照片，街道狭窄，楼房低矮，人们骑着自行车，脸上带着一种如今罕见的、简单的神情。
那时没有“龙吟系统”，没有无处不在的数据监控，没有信用评分。城市管理想必是低效的，混乱的，充满各种今天看来不可忍受的“不便”和“不公”。但那样的城市，会被一个黑客用几串代码就搞得近乎瘫痪吗？
他不知道。
他把书放回原处。手指拂过粗糙的书脊，触感真实而陈旧。
“崩坏序曲”像一面镜子，照出了系统辉煌下的裂痕，也照出了他对“秩序”本身理解的某种苍白。他曾经坚信，秩序意味着一切井井有条，意味着用最高的效率消除一切不确定性，意味着个体为集体安全让渡部分自由是天经地义。他像最精密的钟表匠，维护着“龙吟”这座巨大钟表的运转，清除任何可能导致误差的“尘埃”。
但林劫，那个“熵”，他不是尘埃。他是一把铁锤，狠狠地砸在了钟表的玻璃罩上。他证明了，再精密的钟表，罩子碎了，一样会停摆。而更让獬豸感到一种荒诞寒意的是，当钟表意识到威胁时，它启动的自我保护机制——“清道夫”协议，那种无差别的、冷酷的清除，与他獬豸一生所维护的、基于法律和程序的“秩序”，在本质上似乎……并无不同。都是为了“整体”的存续，可以牺牲“局部”。
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