沈言默然。
杨百川称病？
是巧合，还是…他想起靖远侯密信中提及朝廷可能对侯爷施压，这位杨副将，虽是侯爷心腹，但难保其家族亲友没有受朝廷掣肘。
还有其他人…张嵩、王铁柱、李狗儿…甚至…身边的苏清月、幽一？
不，他立刻否定了对苏清月和幽一的怀疑。
但其他人呢？
在这巨大的压力和朝廷可能开出的价码面前，忠诚是否依然绝对？
疑心一旦产生，便如同毒藤，悄然蔓延，侵蚀着信任的基石。
沈言知道这是用兵、治政的大忌，但“断龙”的毒计，本就有诛心之效。
“康王那边，有回信吗？”
沈言转移话题，压下心头翻涌的猜疑。
“信使已派出，但最快也要数日方能返回。”
苏清月道。
“不过，郡主萧玥今晨提出，她可修书一封，通过康王府在附近的秘密渠道，尝试联系康王爷，并请康王动用关系，向南疆土司探问‘定魂草’、‘七彩瘴石’、‘蓝鳞箭毒蛙’等物的确切消息和获取途径。她已开始写信。”
沈言点了点头。
萧玥的主动和果决，让他对这个看似骄纵的郡主刮目相看。
在危机面前，她展现出了远超年龄的沉稳和担当。
“还有一事，” 苏清月的声音压低了些，带着一丝不易察觉的凝重。
“幽一的人，在清理西城外袭击者尸体和搜查其临时落脚点时，除了那令牌和布片，还发现了这个。”
她递上一小撮灰白色的、像是某种动物毛发又像是植物纤维的东西，极其细微，混杂在黑衣人的衣领缝隙里。“
幽一说，此物带有极淡的、雪原特有的腥臊气，非中原或南疆之物。”
“且…那些袭击者的武功路数，刚猛有余，灵巧不足，与昨夜内院那些诡谲狠辣的南疆刺客，并非一路。”
“更像是…长期在严寒之地磨练出的搏杀术。”
雪原？雪狼国？！
沈言心头剧震！
袭击康王商队的，是两批人？
一批是南疆刺客，目标明确，是“血菩提”和制造内乱。
另一批…可能是雪狼国的人？
他们的目标是什么？
破坏商队？
阻止药材入城？
还是…另有所图？
雪狼国也插手了？是国师兀赤派的人？还是阿茹娜公主？或者是其他部落？
他们和太后的“断龙”计划，是合作，还是各自为战？
如果雪狼国的力量也渗透进来…
局势，比想象中更加复杂、危险！
“加强四门盘查，尤其是对北面来的行商、牧民！所有携带皮毛、兽骨、矿物者，严加审查！派精干夜不收，向北放出百里，探查雪狼游骑动向！”
沈言立刻下令。
如果雪狼国也趁火打劫，北境将面临真正的两面夹击！
“是！”
苏清月应下，却没有立刻离开，她看着沈言疲惫而紧绷的侧脸，清冷的眸子里闪过一丝几不可察的波动，低声道：
“你…伤势未愈，又一夜未眠。需稍作休息。城内之事，有我，有张嵩，有幽一。”
沈言摆了摆手，示意自己无妨。
他现在怎么能休息？
每一刻都可能有新的变故，隔离区的病患在死亡线上挣扎，内奸可能就在身边，外敌虎视眈眈…
就在这时，一名惊蛰队员快步登上了望塔，脸色有些古怪，躬身禀报：
“都督，城外…那个康王府的周管事，又来了。他说…他说有要事，必须立刻面见都督，是关于…关于昨夜袭击者和他们寻找的药材。”
沈言和苏清月对视一眼。
周福？他不在内院保护萧玥和药材，又跑来做什么？
“带他上来。”
片刻后，周福被带了上来。
他换了一身干净的管事服，但脸上难掩疲惫和忧色。
见到沈言，他连忙行礼，然后从怀中小心翼翼取出一个用油纸和蜡封得严严实实的小包。
“沈都督，此物…是今晨清理昨夜被焚的药材残渣时，在一处未被完全烧毁的货箱夹层中发现的。”
周福声音带着后怕和庆幸。
“那货箱表面装的是普通南疆药材，若非清理得仔细，几乎错过。此物藏得极隐秘，非王府原装，定是被人暗中放入。”
沈言接过那小包，入手颇沉。
他小心地剥开层层油纸和蜡封，里面露出的，竟是一块巴掌大小、呈现暗沉铁灰色、表面粗糙、带有天然孔洞的奇异石头。
石头本身并无出奇，但在其一个较大的孔洞中，塞着一小卷极薄的、泛黄的羊皮纸。
沈言取出羊皮纸，展开。
上面用极其纤细的笔迹，画着一幅简陋的地图，标注着几个点，旁边是几行扭曲难辨的符号，似乎是某种密码或异族文字。
地图指向的方位，似乎是…北境西北方向，靠近黑水河上游的某片丘陵河谷地带。
在其中一个标记点旁，画着一个简略的、伞盖状的图形，旁边还有一个…扭曲藤蔓的图案。
蘑菇？鬼哭藤？
沈言的心脏猛地一跳！
这是…“定魂草”和“鬼哭藤”的产地线索？!
是谁留下的？为什么藏在康王府的货箱里？是袭击者？还是…内奸传递信息时遗落，或被无意中带入？
“周管事，这货箱，原本装的什么？从何处来？途中经过哪些地方？经手之人都有谁？”
沈言连声问道，语气急促。
周福仔细回想：
“回都督，此箱是离府前最后一批装入的，装的是些南疆常见的驱虫避瘴的草药，如艾草、雄黄之类，价值不高，故放在外层。”
“从王府库房直接装车，由小人亲自清点加封。”
“途中…只在过江陵渡时，因渡船载重，卸下部分货物暂存岸上半日，由当地脚行搬运看守。”
“除此之外，再无旁人经手。”
江陵渡…那是康王辖地与中原的交界处，鱼龙混杂。
“地图所指方位，你可认得？”
沈言将地图递给周福。
周福仔细看了看，摇头：
“此图简陋，方位模糊，小人对北境地理不熟，难以辨认。”
“不过…看这山势走向，似乎…靠近黑水河上游的‘野狼谷’一带？”
“那一带向来是雪狼国游骑和我方边军巡逻的交错区域，地势复杂，人迹罕至。”
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