夜幕再次低垂，北境主城在连日的戒严与恐慌中，疲惫地陷入一种异样的沉寂。
灯火比往日稀疏许多，街道上只有巡逻队沉重的脚步声和铠甲摩擦的细响，敲打着紧绷的夜。
空气中残留的硝烟、药味与若有若无的甜腥气混合，仿佛这座边城的呼吸都带着伤病与不安。
都督府书房，烛火通明，映照着沈言那张轮廓分明、却因连日煎熬而更显冷硬的脸。
他面前铺着一张新绘制的草图，上面标注着黑风岭废弃矿场的大致地形、已知的矿洞入口、以及幽一提前派出的侦察小队反馈回的零星信息。
地形比预想的更复杂，废弃的矿洞纵横交错，如同大地深处的迷宫，而“交接”的具体地点，可能在任何一条黑暗的岔路深处。
距离“三日后子时”，还剩两天两夜。
时间在焦虑与筹备中缓慢爬行。
每一刻，沈言都能感觉到那无形的绞索正在缓缓收紧。
野狼谷方向再无新的消息传来，苏清月和林婉清如同石沉大海，这寂静本身就像一种无声的煎熬。
王铁柱边境军报的频率在增加，雪狼游骑的挑衅越发肆无忌惮。
规模也从小股变成了数百人的集群呼啸，虽被一次次击退，但边境守军的压力与日俱增，伤亡数字在缓慢而坚定地上升。
城内，孙神医依旧昏迷未醒，几位老郎中勉强支撑着隔离区的救治。
按照沈言“以毒攻毒”的险峻思路，尝试了数种微量毒物配伍。
又有一名病患在试验中痛苦死去，但也有一名年轻守卫在高热惊厥后。
病情竟然奇迹般地稳定下来，虽然依旧虚弱，但脉搏中那股侵蚀生机的阴毒之感似乎淡了些许。
这微弱的、用生命换来的“进展”，让医署众人悲喜交加，也更让沈言意识到破解此毒的紧迫与残酷代价。
工坊区方向，彻夜传来隐约的叮当声和试验的闷响。
李狗儿和萧玥似乎都憋着一股劲。
萧玥完全投入了新的角色，她不仅学得快，更难得的是有一种女性特有的细致和对“用户体验”的敏锐。
她指出“掌心雷”的铁环在紧张时容易勾挂衣物，建议加个简易护套；
她认为新式手铳的握把对部分手小的士卒不够友好，提议制作不同尺寸的替换件；
甚至对“独头弹”和“霰弹”的装填步骤提出了简化流程的想法，让李狗儿这个老师傅都啧啧称奇。
在她不知疲倦的督促和协助下，一批改良后的“掌心雷”和特种弹药被优先生产出来，秘密运往幽一指定的地点。
第二日，黄昏。
沉寂被两份几乎同时送达的急报打破。
第一份来自城东监视点。
负责暗中监控杨百川的幽冥军回报，杨百川今日以“巡查防务”为名出城，去了东面三十里外的“老鹰嘴”哨卡。
这本是寻常公务，但他却在哨卡附近，借口勘察地形，独自一人在一片乱石坡停留了约半柱香时间。
幽冥军的人在他离开后，冒险接近勘察。
在那片乱石中发现了几块石头有被最近移动过的痕迹。
并在石缝深处，摸到了一小块用油纸包裹、埋在浅土中的薄木片。
木片上用炭笔画着一个扭曲的、如同盘蛇般的简单符号，旁边还有一个类似箭头的标记，指向东北方向。
“赤蛇令”的简化标记？
箭头指向东北…黑风岭就在东北方向！
这是确认地点，还是指引方向？
杨百川果然参与了！
他是在传递信息，还是在接收指令？
他离开时，并未取走木片，意味着这是留给后来者的？
这个“后来者”，会是去“老地方”取“二引”的人吗？
第二份急报，则来自王铁柱，语气前所未有的凝重。
“禀都督：今日申时，黑水河上游‘断魂峡’附近，我军巡逻队与一股约三百人的雪狼骑兵遭遇，发生激战。”
“对方战力极强，装备精良，非寻常游骑，像是雪狼王庭直属的精锐‘狼卫’！”
“激战半个时辰，我军不敌，被迫后撤，伤亡近百，丢失前沿哨垒一座。”
“据逃回士卒描述，对方阵中似有身份极高之人，被重重护卫，未曾出手。”
“更可疑者，激战正酣时，野狼谷方向上空，曾升起三支绿色信号火箭，并非我军制式！”
“雪狼军见到火箭后，攻势稍缓，旋即后撤，并未占据哨垒，似有所图而去。”
“末将已加派精锐前出侦查，然断魂峡至野狼谷一带地形复杂，恐有大队敌军潜伏。”
“另，边境各部均报，雪狼军活动范围明显扩大，斥候交锋频繁，大战恐一触即发！”
雪狼“狼卫”出动！
野狼谷升起绿色信号火箭！
沈言拿着军报的手，指节捏得发白。
雪狼国果然在野狼谷有重大图谋！那绿色火箭，是发给谷中同伙的信号？
还是…发给苏清月她们的？是诱饵？是警告？还是…接应的信号？
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