情报会议结束的时候，天色已经暗下来了。
归乡被单独留在了办公室中。其他学院的联络代表已经退场，远程通讯晶片的淡蓝色光在会议桌中央逐盏熄灭，空气中残留的能量余温像退潮后的沙滩表面依然散发着白日积攒的热量。沈无极在所有人都离开之后没有立刻说话。他走到长桌尽头，从暗格中取出一卷材质明显不同的地图——比普通地图更厚，纸张泛着陈旧的米黄色，边角被反复翻阅过多次，折痕处已经磨出了细密的纤维毛边。
他在桌面上摊开了那卷地图。整幅图面的尺寸比情报会议上用的那张大了近一倍，覆盖了从极北冻土到南域深渊线、从东域海疆到西疆裂谷带的全部大陆范围。五大学院的位置在这张图上比情报地图上的标注更加醒目——五枚颜色不同的徽章被嵌入了地图表面的对应位置，每一枚徽章周围都环绕着一圈细密的注释线，标注着各自负责的防区和灵脉管辖范围。
五大学院。沈无极的手从地图上方扫过，指尖依次点过五枚徽章。神光学院在北域之北，负责极北方向的封印外围防御和灵脉主干道北段的监控。晨曦圣殿在东域海疆，负责东海礁石带和东域灵脉支线的巡逻。星穹学府在中域中枢，负责灵脉交汇区的统筹和五院之间的信息中转。沧澜书院在南域深渊线北侧，负责深渊线底部的能量波动监测和南域封印节点的维护。裂谷要塞在西疆裂谷带东端入口，负责裂谷带底层岩壁的巡逻和西疆祭坛的清剿。
他的指尖在五枚徽章之间依次划过，沿着它们在地图上形成的连线画了一个不规则的五边形。五大学院在三百年前封印建成之后各自负责一个方向的外围防御。五院之间保持联系但各自独立。三院联训是神光、晨曦、星穹三家之间的合作——沧澜和裂谷不参与是因为他们的任务区域和神光不在同一侧。
苏小蛮的笔尖已经落在地图上了。她没有画线，先标注了五院各自的距离和方位关系，确认了一遍神光学院和沧澜书院之间的直线距离约一千二百里——比归乡之前任何一次行动的距离都长。南域深渊线的观测任务一直是沧澜书院单独负责的？
沈无极的指尖落在沧澜书院那枚深蓝色波纹徽章上。深渊线底部的雾气和暗灰色迷雾覆盖范围超过百丈，常规灵能探测手段无法穿透雾层到达底部。沧澜书院在深渊线边缘设有三个观测站，沿断裂带走向分布，持续记录着深渊底部的能量波动数据。六十多年的观测记录累积成了目前关于南域封印状态最完整的数据集。
他收回手，从地图旁边抽出了一封信函。信封的材质是厚实的米白色纸，封口处印着沧澜书院的深蓝色波纹章，波浪纹路在纸面上形成了三圈同心弧线，弧线间距均匀，像被精细的模具压制上去的。信函没有拆封——密封蜡的边缘完整，没有被任何人打开过。
沧澜书院的院长在三天前发来了这封密信。沈无极把信函放在桌面上，密封蜡朝上，纸面在灵能灯光中泛着细密的纤维纹理。信的寄出时间比情报处那份祭坛报告早了两天。说明沧澜书院在发现祭坛之前就已经在关注别的事情了。
他拆开密封蜡的动作很轻。信封内的信纸折叠整齐，一共三页。第一页是沧澜书院院长的亲笔字，字迹清晰、笔画利落，每一行之间的间距像被尺子量过一样精确。第二页是一张波动数据图，上面绘制着深渊线底部为期十二天的能量脉动记录曲线。第三页是一幅手绘的标注图——深渊线底部黑曜石平台的位置被红色笔圈了出来，平台中央的六边形纹章被放大了绘制在页面的右下角。
苏小蛮从沈无极手中接过了信纸。她先读完了全部三页，然后把数据图和标注图并排摊开在桌面上，笔尖在数据图上的某个波峰位置停住了。……这张数据图上记录的波动频率——
和极北封印核心的脉动频率完全一致。沈无极的声音很平，像在陈述一个已经被他反复确认过多次的事实。深渊线底部的能量脉动从十二天前开始出现了频率变化。从随机的地质噪声波动转为规律性的周期脉动，脉动的周期长度……他抬手指了一下数据图上的波峰间距。和第七层光球的脉动周期相同。
独孤无忧站在地图边缘，断剑在腰侧安静地垂着。他在沈无极提到第七层光球的瞬间感知了一下封印网络的状态——五层连通，传导效率正常，第七层光球的银白色光芒在感知中持续亮着。但光球的亮度在五层连通之后确实提升过，表面的银纹流动速度也加快过。这些变化已经通过灵脉网络向全大陆传导了。
封印之力的影响范围不只是极北。苏小蛮的笔尖在数据图上画了一条连线，从极北封印核心的位置穿过中宫地脉的灵脉交汇区，向南延伸至南域深渊线。封印之力从极北出发，经过灵脉主干道向南传导，在到达南域深渊线的时候依然有足够的能量残留来驱动当地的地质结构产生可见的脉动。
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