午后的阳光穿过云层，在竹海边缘织成一张金色的网。阿竹提着装满紫珠果的竹篮，脚步轻快地走在前面，肩头的竹鸟时不时振翅飞起，在他头顶盘旋一周，又落回原处，用喙尖梳理着沾染了晨露的羽毛。
明澈跟在后面，赤足踩在刚被阳光晒暖的青石板上，每一步落下都带着细微的声响，与林间的虫鸣相和。他腰间的竹牌泛着淡淡的光泽，牌面的 “涤尘” 二字在阳光下若隐若现，像是在与远处的竹海呼应。
“明澈哥哥，你看那边的云，像不像奶奶缝的棉絮？” 阿竹突然停下脚步，指着天空中一团蓬松的白云，兴奋地喊道。经历了清晨的种种，他对明澈的称呼早已从生疏的 “你” 变成了亲昵的 “明澈哥哥”，心里的戒备也像被阳光晒化的晨露，消失得无影无踪。
明澈顺着他指的方向望去，那团白云确实像极了农家冬日里晒在竹竿上的棉絮，边缘被风吹得丝丝缕缕，在湛蓝的天空中缓缓移动。“像极了。” 他轻声回应，目光却落在不远处的竹林边缘 —— 那里的空气似乎比别处更加湿润，光线也变得有些扭曲，像是隔着一层薄薄的水汽。
“前面就是‘千竹障’的外围结界了。” 明澈提醒道，加快脚步走到阿竹身边，“穿过这里，再走半个时辰就能到镇上。但这结界有些特别，心不静的人容易迷路。”
阿竹闻言，脸上的兴奋褪去了些，取而代之的是一丝紧张。他下意识地摸了摸怀里的竹牌，那温润的触感让他稍微安心了些。“就像早上那条会变的路吗？” 他问道，眼睛里满是好奇。
“比那更复杂些。” 明澈指着前方竹林边缘一道几乎看不见的分界线，“那道结界是用‘迷魂竹’的汁液混合晨露布下的，寻常人看过去只是一片普通的竹林，但若心里有杂念，进去后就会被幻象困住，在原地打转。”
阿竹咽了口唾沫，握紧了手里的竹篮。他想起镇上的王二麻子，去年进山砍柴时误闯了一片不知名的林子，直到三天后才被猎户找到，出来时形容枯槁，嘴里不停念叨着 “好多金子”，想来就是被幻象迷了心窍。
“别怕。” 明澈看出了他的紧张，从怀里掏出一根竹枝递给阿竹，“这是用‘指路灯竹’的枝干做的，你拿着它，心里想着你娘的样子，它就会为你指引方向。”
那竹枝约莫半尺长，通体金黄，竹节处泛着淡淡的荧光，像是被月光浸过。阿竹接过竹枝，指尖刚触碰到竹身，就感到一股暖意顺着指尖蔓延开来，流遍全身，心里的紧张顿时消散了不少。
“记住，无论看到什么、听到什么，都不要松开手里的竹枝，也不要停下脚步。” 明澈的声音变得严肃起来，“这结界考验的不是你的勇气，而是你的心。只要你心里的念头足够纯粹，它就伤不了你。”
阿竹重重地点点头，深吸一口气，迈出了穿过结界的第一步。
脚刚踏入结界范围，眼前的景象就变了。原本清晰的竹林突然变得模糊起来，光线也暗了下去，像是瞬间从午后跌入了黄昏。耳边传来一阵奇怪的声音，像是无数人在低声呢喃，又像是风吹过竹林的呼啸，让人辨不清方向。
“别怕，往前走。” 明澈的声音从身后传来，沉稳而有力，像一根定海神针，稳住了阿竹有些慌乱的心。
阿竹咬紧牙关，握紧手里的竹枝，心里默念着母亲的样子。他仿佛看到母亲正坐在家门口的竹椅上，面带微笑地向他招手，等着他把药带回去。想到这里，他脚下的步伐变得坚定起来，不再理会周围的异动。
竹枝在他手里微微发烫，尖端指向一个明确的方向。阿竹顺着竹枝指引的方向走去，脚下的路时而平坦，时而崎岖，但他始终没有停下脚步。
走了约莫一炷香的时间，周围的景象突然变了。模糊的竹林消失了，取而代之的是一片热闹的集市。街道两旁摆满了各式各样的摊位，有卖糖葫芦的、捏面人的、耍杂耍的，吆喝声、欢笑声此起彼伏，热闹非凡。
阿竹愣住了，他从未见过如此热闹的场面。摊位上摆放的糖果、玩具散发着诱人的光芒，让他忍不住停下了脚步。
“阿竹，别停，往前走。” 明澈的声音适时响起，带着一丝不易察觉的警示。
阿竹这才回过神来，想起明澈的叮嘱，咬了咬嘴唇，强迫自己移开目光，继续往前走。可那些诱人的东西像是有魔力一般，不断吸引着他的注意力。他仿佛看到一个摊主正拿着一串晶莹剔透的糖葫芦向他招手，嘴里还说着：“小朋友，来一串吧，甜滋滋的，可好吃了。”
阿竹的脚步慢了下来，喉咙里泛起一丝干涩。他已经很久没吃过糖葫芦了，上次吃还是去年过年的时候，母亲用攒了很久的钱给他买了一串，那甜甜的味道他至今还记得。
就在他快要忍不住伸手去接的瞬间，手里的竹枝突然剧烈地发烫，烫得他猛地缩回了手。与此同时，眼前的集市像被打碎的镜子一般，瞬间消失了，取而代之的还是那片模糊的竹林。
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