临安城的细雨带着初冬的寒意，皇城司值房内的灯火却常常亮至深夜。赵默面对堆积如山的政务密报，神色依旧沉静，但眼底深处的那抹疲惫，却难以完全掩饰。新政推行之难，远超预期，每一步都仿佛在泥沼中跋涉。
这日，他正与几位新提拔的干臣商议漕运改制细则，试图打破沿途州县层层盘剥的积弊，门外传来沈炼刻意加重的脚步声。
赵默抬首，沈炼入内，并未立即禀报，只是递上一封看似普通的礼单。赵默会意，挥退左右。
“大人，”沈炼低声道，“北边来的使者队伍，已至京畿驿馆。带队的是蒙古王爷哈赤，华筝公主随行。另外…郭靖郭少侠，亦在其中。”他顿了顿，补充道，“据沿途观察，郭少侠情绪极为低落，与公主之间…似有隔阂。”
赵默目光在礼单上一扫，指尖在其上几个特定物品名称上轻轻一点。沈炼立刻领悟，那并非真正的礼单，而是加密情报，指明了使者队伍中的关键人物和异常动态。
“隔阂…”赵默沉吟片刻，“知道了。严密监视驿馆动向，尤其是夜间。任何异常，即刻来报。没有我的命令，任何人不得打扰使者队伍。”
“是！”沈炼领命退下。
赵默指尖无意识地敲着桌面。郭靖来了，带着那道无解的情债和婚约。这是个变数，而且是个极大的变数。他几乎可以预见，当黄蓉得知这个消息时，会掀起怎样的波澜。
京畿驿馆，重兵把守，气氛却并不融洽。
蒙古使者自恃强大，对南宋接待官员态度倨傲。而南宋官员则既惧且疑，小心翼翼中带着疏离。郭靖置身其中，只觉得浑身不自在，仿佛被无形的枷锁困住，每一刻都是煎熬。
华筝试图与他说话，却总被他躲闪的眼神和沉默刺痛。柯镇恶与朱聪看在眼里，急在心中，却也无计可施，只能暗自期盼早日完成使命，带郭靖离开这南朝是非之地，回到草原或许能让他回心转意。
是夜，月黑风高。
一条黑影如同融入夜色的狸猫，悄无声息地避开了驿馆外围的明岗暗哨，潜入其中，精准地摸向了郭靖所住的偏院。
房间内，郭靖正对灯枯坐，毫无睡意。忽然，窗棂极轻微地响了一下。他霍然抬头，低喝道：“谁？”
窗外传来一个极轻、却让他魂牵梦萦的声音：“靖哥哥，是我。”
郭靖如遭雷击，猛地站起身，几乎不敢相信自己的耳朵！是蓉儿？！她怎么会来这里？！他慌忙打开窗户，只见黄蓉穿着一身夜行衣，俏生生地立在窗外，脸上带着复杂的情绪，有思念，有委屈，更有一种决绝。
“蓉儿！你…你怎么…”郭靖又惊又喜又慌，下意识地想拉她进来。
黄蓉却后退半步，避开他的手，目光灼灼地盯着他：“我来，只想亲口问你一句。你跟不跟我走？”
郭靖瞬间僵住，巨大的喜悦被冰冷的现实狠狠砸碎。他看着黄蓉那双在夜色中亮得惊人的眸子，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。走？能走去哪里？身后是师父的恩情、大汗的厚恩、华筝的泪眼、还有那无法推卸的婚约和责任…
他的沉默，如同最冰冷的答案。黄蓉眼中的光，一点点黯淡下去，最终化为一片死寂的绝望和自嘲的冷笑。
“我明白了。”她的声音轻得仿佛随时会消散在风里，“郭靖，从今往后，你走你的阳关道，我过我的独木桥。你我…恩断义绝！”
说完，她决然转身，身影一晃便要融入夜色。
“蓉儿！不要！”郭靖发出一声痛苦的嘶吼，想要追出，却被闻声赶来的柯镇恶厉声喝住：“孽障！你还执迷不悟！真要为了这妖女背叛一切吗？！”
就这么一耽搁，黄蓉的身影已然消失。郭靖被柯镇恶死死拉住，望着窗外无尽的黑暗，只觉得整颗心都被掏空了，只剩下无边的冰冷和绝望。
与此同时，驿馆另一处豪华院落。
原本早已安歇的华筝公主，却忽然发起高烧，浑身滚烫，意识模糊，口中呓语不断，喊着“靖哥哥”、“冷”。
随行的蒙古医官束手无策，急得团团转。南宋派来的太医也被紧急请来，诊脉后却眉头紧锁，说是感染了江南一种极厉害的时疫，病情凶险，用药需极其谨慎，一时难以决断。
消息很快传到皇城司。
值房内，赵默听完沈炼的禀报，眼中闪过一丝异色。时疫？偏偏在这个时候？他立刻道：“备车，去驿馆。另外，去请黄姑娘过来一趟，就说…或许需要她的医术相助。”
当赵默的车驾抵达驿馆时，黄蓉也刚好被皇城司的人请到，她脸上泪痕未干，眼神冰冷，显然还未从方才的打击中恢复。
“赵大哥？”她看到赵默，有些诧异。
“蓉儿，你来得正好。”赵默神色凝重，“华筝公主突发急症，太医说是凶险时疫，恐有性命之危。我记得你精通药理，可否随我去看看？”
黄蓉闻言一怔。华筝？那个郭靖的…未婚妻子？她病了？还要她去救？一瞬间，她心中涌起极度复杂的情绪，有快意，有酸楚，更有一种荒谬感。
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