青魇退去的森冷气息尚未完全消散，溪谷上游便传来了急促而凌乱的脚步声。那三名死里逃生的年轻修行者去而复返，脸上惊魂未定，眼神中交织着后怕、警惕以及一丝不易察觉的探究。
为首的是先前出声警示的那名男子，看起来二十七八岁年纪，面容端正，眉宇间带着一股坚毅，此刻左臂有一道深可见骨的抓痕，正汩汩渗着暗红色的血。他身边是一名年纪稍轻、脸色苍白如纸的女子，正是刚才险些丧命的那位，肩头的伤口已被她用撕下的衣襟草草包扎，但仍有黑气隐隐渗出，令她眉头紧蹙，额角布满冷汗。最后一人是个身形瘦削、眼珠灵活转动的少年，约莫十六七岁，身上只有几处轻伤，但神情最为紧张，目光不断在婉儿、雷震和昏迷的宋峰身上扫视。
三人停在数丈开外，与婉儿和雷震保持着安全距离。为首的男子抱拳，声音因失血和紧张而略显沙哑：“在下林烁，与师弟周子安、师妹苏晴，多谢几位道友方才援手！”他目光扫过雷震脚下那块沾着青魇残留气息的石头（雷震扔出的那块），又在宋峰身上略微停留，尤其在宋峰胸口那已经隐没、却似乎仍有微妙“存在感”残留的位置多看了一眼，眼底闪过一丝惊疑。显然，刚才那瞬间秒杀青魇的银蓝光束，他们即便在逃命中也瞥见了。
“萍水相逢，谈不上援手。”雷震上前半步，挡在婉儿和宋峰身前，瓮声瓮气地说道，语气不冷不热。他伤势未愈，气势却丝毫不弱，如同护犊的猛虎。“倒是你们，怎会招惹上‘青魇’这种东西？”
林烁苦笑一声，没有立刻回答，而是先示意师弟周子安扶师妹苏晴在一旁的石块上坐下休息，他自己则从怀中摸出一个小瓷瓶，倒出些淡绿色的粉末撒在手臂伤口上，粉末触及血肉，发出细微的滋滋声，冒起些许白烟，他疼得嘴角抽搐，却硬是没哼一声。处理完伤口，他才缓了口气，道：“实不相瞒，我们师兄妹三人是‘百草谷’的外门弟子，此次是奉师门之命，来苍岚山脉外围采摘几种特定的‘月阴草’。不料昨夜行至一处古战场遗迹附近时，地气突然变得极其阴寒污浊，惊动了大量潜伏的‘青魇’……我们且战且退，一路逃到这里，若非……贵友出手惊退它们，恐怕凶多吉少。”
他话里话外，将击杀青魇的功劳归于“贵友”（显然指宋峰），既是试探，也是示好。
“百草谷？”婉儿心中一动。她虽久居地下，但对地表一些以炼丹、培植灵草闻名的宗门也有所耳闻，百草谷正是其中之一，名声尚可，多以济世救人为本，少涉争斗。这或许能解释为何三人修为不算顶尖（看起来都在筑基期），却敢深入苍岚山脉采药。
“原来是百草谷的道友。”婉儿语气稍缓，微微颔首，“我们兄妹三人亦是遭逢变故，流落至此，在此暂歇。贵师妹伤势似乎不轻，‘青魇’之毒带有阴浊怨念，需及时拔除。”
她看出苏晴肩头伤口渗出的黑气正是青魇特有的阴毒，若不及时处理，恐会侵蚀经脉，损及根基。
林烁闻言，面露感激与焦急：“道友所言极是！我等携带的‘清瘴散’对付寻常阴毒尚可，对这等浓烈的青魇阴毒，效力恐怕不足。不知……”
婉儿犹豫了一下。他们自身难保，本不应节外生枝。但守炉人血脉中对“生机”与“救治”的本能，以及百草谷相对正派的名声，让她难以坐视不理。况且，对方或许能提供一些附近区域的信息。
她看向雷震。雷震皱了皱眉，显然不太情愿，但还是微微点了点头，意思是让婉儿自己拿主意。
“我略通一些草木生机之理，或可一试。”婉儿上前几步，来到苏晴身边。苏晴看起来比婉儿还要年轻一两岁，此刻疼得嘴唇发白，却咬着牙没哭出声，见婉儿过来，眼中流露出希冀与一丝怯意。
婉儿示意周子安解开苏晴肩头染血的布条。伤口触目惊心，五道深可见骨的爪痕边缘皮肉翻卷，呈不祥的暗紫色，丝丝黑气如同活物般在伤口内蠕动，甚至试图向周围健康的皮肉侵蚀。
婉儿凝神，将手指虚按在伤口上方寸许。她没有动用灵力——实际上她也几乎没有灵力可用了。而是集中全部心神，去感应伤口处那股阴毒的本质，去沟通天地间游离的、微弱的生机之气，以及……她自身守炉人血脉中那源自“地脉”与“火种”的、最本源的生机与净化特性。
渐渐地，她的指尖泛起一丝极其微弱、几乎看不见的淡绿色光晕。这光晕并非能量外放，更像是一种法则层面的共鸣与引导。随着她的意念，周围空气中的生机粒子被悄然引动，缓缓汇聚于伤口上方。同时，那伤口内肆虐的阴毒黑气，仿佛遇到了某种天然的克星与吸引，开始被那淡绿色光晕缓慢地、一丝丝地抽离、引导出来，在空气中化为无形。
这个过程极其缓慢，且对婉儿的心神消耗巨大。她额角很快渗出细密的汗珠，脸色也更加苍白。但她眼神专注，动作稳定。
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