赵宝那句睡梦中的嘟囔，如同淬了剧毒的冰锥，猝不及防又精准无比地刺入沈玠最脆弱的神经末梢，将他从头到脚、从皮到骨彻底钉死在无法挣脱的耻辱柱上。那一瞬间，他感觉不到冷，也感觉不到屋内凝滞的空气，整个世界只剩下自己疯狂擂鼓般的心跳和血液冲上头顶后又急速冷却、几乎冻僵的骇然。那句模糊的呓语在他耳中无限放大，轰鸣回荡，盖过了一切，成了世间最清晰、最恶毒的判决。
那一夜剩下的时间，对他而言是无边无际、缓慢流淌的熔岩煎熬。他僵立在冰冷的黑暗中，背脊紧紧贴着粗糙潮湿的墙壁，仿佛唯有那一点坚硬的触感能证明他尚未完全消散。血液如同冻结的河，在血管里凝滞不动，四肢冰冷麻木，唯有心脏在胸腔里疯狂又无力地撞击，每一次跳动都带来窒息般的恐惧。他死死盯着赵宝模糊的轮廓，耳朵捕捉着对方每一个细微的呼吸转折，直到确认那只是无意识的翻身和再度响起的、平稳甚至带着点餍足的鼾声，他才如同被抽去了所有支撑的提线木偶，沿着墙壁无声地滑坐到地上。
虚脱般的剧烈喘息被他死死压在喉咙深处，变成一种压抑的、断断续续的哽咽。冷汗早已不是渗出，而是如同井喷般涌出，浸透了单薄的里衣，冰冷地黏在皮肤上，让他控制不住地一阵阵战栗。地上冰冷的寒气透过薄薄的衣料直钻骨髓，他却仿佛感觉不到，所有的感官都聚焦在听觉和那灭顶的恐慌上。
但侥幸逃过当场被揭穿的短暂松弛，如同退潮后裸露出的黑色礁石，很快被更汹涌、更黑暗的恐惧浪潮彻底淹没。赵宝察觉了！他知道了！他一定知道了！即便那只是睡梦中的模糊呓语，也意味着那层薄薄的、勉强维持着他最后一点体面的窗户纸，已经被捅出了一个再也无法弥补的窟窿。黑暗中，每一个细微的声响——老鼠啃咬墙根的窸窣、远处隐约的更漏、甚至同屋另一个老太监沉重的呼吸——都像是赵宝即将醒来的征兆，像是铡刀落下前的风声。
“完了……他知道了……他一定会说出去……明天……也许天亮之后……” 这个念头像一条冰冷的毒蛇，缠绕着他的脖颈，越收越紧。接下来的两天，沈玠活得如同惊弓之鸟，每一根神经都绷紧到了极致，任何风吹草动都能让他惊跳起来，瞳孔骤缩。他不敢看赵宝，每一次赵宝的目光无意间扫过他所在的角落，哪怕只是掠过，他都觉得像被烧红的烙铁烫了一下，心脏骤停，呼吸停滞，恨不得将自己缩进墙壁的缝隙里。
赵宝似乎并未立刻发难，他的沉默反而更像一种酷刑。但沈玠能清晰地感觉到，对方看他的眼神里，那种原本只是混杂着轻视和嫌恶的情绪，正逐渐变质，掺杂进了一种新的、令人胆寒的东西——一种探究，一种仿佛猎犬嗅到猎物踪迹般的兴奋，一种抓住了某种可以把玩、可以要挟的把柄后、隐秘而残忍的意味。赵宝甚至会有意无意地靠近他的铺位，不是直接走过来，而是借着收拾东西、或者与旁人说话的当口，状似无意地挪近几步，鼻翼微微抽动，像是在空气中捕捉、确认着什么，嘴角偶尔会牵起一丝难以察觉的、令人心悸的弧度。
这种悬而未决的、等待最终审判的恐惧，比任何直接的斥责都更折磨人。它像钝刀子割肉，一点点凌迟着沈玠早已脆弱不堪的精神。他几乎彻底停止了进食饮水，喉咙像是被恐惧堵死，任何东西都无法下咽。偶尔强迫自己灌下几口冷水，也会引起一阵剧烈的恶心。整个人以肉眼可见的速度迅速憔悴下去，颧骨凸起，眼窝深陷，蒙着一层灰翳，嘴唇因为干渴和焦虑而皲裂出血丝。走路时摇摇晃晃，脚步虚浮，仿佛一阵稍大点的风就能将他吹倒。
然而，该来的终究会来。审判落下的速度，比他想象的更加迅猛、更加彻底。
第三日清晨，天色是一种令人压抑的、死气沉沉的灰蒙，仿佛一块浸透了水的巨大旧布，笼罩着整个宫廷。永宁殿外院的杂役房区域还沉浸在一片缺乏生气的死寂之中，多数人仍在破旧的通铺上蜷缩着。沈玠一夜未眠，正蜷在角落，意识在极度疲惫和恐惧中模糊漂浮。
突然——
“砰！砰！砰！”
一阵极其粗暴、毫不留情的砸门声，混合着厉声的呵斥，如同平地惊雷，猛地炸响了这片死寂！那声音充满了不容置疑的威严，瞬间将所有的睡意和安宁撕得粉碎。
“开门！内廷稽查！速速开门！”
沉重的木门被从外面猛地推开，撞在墙壁上，发出沉闷的巨响。刺骨的寒风立刻汹涌灌入，吹得桌上那盏油灯的灯苗疯狂摇曳，投下晃动不安的阴影。
几个穿着深蓝色稽查服色、面色冷厉、身材高大的太监，气势肃杀地闯了进来！他们眼神锐利，扫视着屋内，手里提着专门的绳索和短棍——一切迹象都表明，他们来此绝非寻常。
屋内的太监们全被这突如其来的变故惊醒了，惊慌失措地从铺位上坐起身，脸上写满了茫然与恐惧，瑟缩着看着这群不速之客，大气都不敢出。
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