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第九十四章 临考悉心备行装 院试三日启征程
自那日在味香楼为柳云卿解围之后，这位贫寒的童生便时常出现在悦来居客栈。起初几日，他总是天不亮就赶来，趁着晨光熹微，客栈里大多数人还在睡梦中时，便拿起扫帚，从客栈前院开始，一丝不苟地清扫起来。
沙沙的扫地声成了清晨特有的韵律。柳云卿扫得极其认真，连墙角缝隙里的积尘都不放过。扫完院子，他又提来清水，用抹布仔细擦拭廊下的栏杆和长凳。待这些做完，他会轻手轻脚地上楼，在陈彦他们居住的客房外廊继续打扫。他的动作放得很轻，生怕惊扰了屋内之人的好梦。
待陈彦和赵修远起身推开房门时，往往只看到廊道洁净如洗，空气中还带着一丝清水的湿气，而那个清瘦的身影早已悄然离去。
“这柳童生，也太客气了。”赵修远看着纤尘不染的走廊，感叹道，“每日如此，倒让我们有些过意不去了。”
陈彦心中明了，这是柳云卿在用他力所能及的方式表达感激。他深知寒门学子的自尊心极强，直接赠予银钱或许会伤其颜面，而这种以劳力相报的方式，反而能让对方心安。他没有点破，只是对陈延岳嘱咐，每日早饭多备一份，若柳云卿来时，定要留他用了早饭再走。
这日午后，阳光透过窗棂，在书房的地板上投下斑驳的光影。柳云卿打扫完毕，正欲像往常一样悄悄离开，却被从书房出来的陈彦叫住了。
“柳兄，且慢。”
柳云卿停下脚步，转过身，脸上带着些许局促，双手不自觉地搓着洗得发白的衣角：“陈公子，有何吩咐？”
陈彦微微一笑，指了指院中那棵老槐树下的石桌石凳：“今日天气甚好，柳兄若不急着回去，不妨一同坐下喝杯茶，切磋一下近日所学？先生方才讲解的那篇《盐铁论》，我尚有几点疑惑，想请教柳兄。”
柳云卿闻言，眼中闪过一丝惊喜和难以置信。他深知陈彦乃府试案首，学问远在自己之上，能得他邀请共同学习，无疑是莫大的机缘。他连忙躬身：“陈公子折煞学生了！应是学生向公子请教才是！”
“学问之道，贵在切磋，何分彼此？”陈彦笑着拉他坐下，石头早已机灵地端来了热茶和几样点心。
自此，柳云卿便不再只是清晨来打扫。午后得了空闲，他也会来客栈。有时是向赵文渊先生请教经义中难解的章句，赵先生见他勤勉，总会耐心点拨；更多时候，是与陈彦、赵修远一同探讨策论。三人常围坐在石桌旁，或争辩古今得失，或剖析时政利弊。柳云卿虽家境贫寒，但读书极为刻苦，基础扎实，尤其对民生疾苦有切身体会，常能提出些独到见解，让陈彦和赵修远也获益匪浅。赵修远起初还有些世家子的矜持，但见柳云卿为人诚恳、学问不虚，也渐渐真心接纳了他。
陈延岳和石头见柳云卿为人朴实勤勉，也对他颇有好感。陈延岳时常会多准备一份点心，悄悄塞给他：“柳贤侄，读书费脑子，多吃点！”石头则会帮他挑水、劈些柴火，让他能多些时间读书。客栈里因多了柳云卿的往来，平添了几分生气与暖意，原本略显紧张的备考氛围，也因这份同窗之谊而柔和了许多。
时光飞逝，院试之期转眼即至。考试前三天，江陵府城内的气氛陡然紧张起来。客栈、会馆里住满了来自湖广各府州的童生，茶楼酒肆中，议论纷纷的都是即将到来的院试。街上随处可见步履匆匆、面色凝重的学子，书坊的生意更是格外红火。
考试前一日傍晚，夕阳的余晖将悦来居客栈的小院染成一片暖金色。陈延岳和石头正忙得团团转，为明日即将奔赴考场的陈彦和赵修远准备行装。堂屋的八仙桌上，摊开了一大堆东西。
“彦儿，修远，你们快来看看，还缺什么不？”陈延岳洪亮的声音里带着掩饰不住的紧张和关切。他指着桌上物品，一一清点着：“考篮是特意找城里最好的篾匠编的，轻便结实；笔墨纸砚都检查过了，墨锭是上好的徽墨，宣纸也备足了；烛台、火石、水囊、汗巾……哦，对了，最要紧的是干粮！”
他转身从里屋抱出几个大大的油纸包，小心翼翼地打开，一股诱人的食物香气顿时弥漫开来。“这是你娘和你二婶，半个月前就开始张罗，特意托人快马加鞭捎来的！你看这腊肉，用的是家里养了一年的土猪后腿，用松枝熏得透亮；这熏鱼，是河里刚捞上来的活鱼腌制的；还有这烙饼，你娘怕放硬了，用的是死面，耐放顶饿！还有你奶奶亲手腌的咸鸭蛋，个个流油，酱菜也是她老人家的拿手绝活，开胃下饭！”
赵修远看着堆成小山的物品，哭笑不得：“三叔，这也太多了吧？院试虽要三日，但也吃不了这许多啊。这够吃五六天了！”
“你懂什么！”陈延岳眼睛一瞪，胡子都翘了起来，“有备无患！考场里头啥情况都可能发生，万一饭菜不可口，或者夜里饿了，这些东西就能派上大用场！饿着肚子怎么考试？脑子能转得动？”他又拿出几件叠得整整齐齐的衣物，“这是你娘和秀娟赶工做的新里衣，用的是最软和的细棉布，吸汗透气，考场里穿着舒服。还有这披风，夜里冷了可以披上，千万别着凉！”
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