皇帝在江南掀起的这场风暴，最初的震荡确实让底层百姓感到不安。先是官府捉拿了好些老爷和员外，抄家封门，闹得沸沸扬扬；接着又有传言说要搞什么新政，分田、设钱庄……真真假假的消息混杂在一起，让习惯了平静日子的江南农户们既有些期待，又更多地是感到迷茫和惶恐。这年头，换谁来收租子，对佃户来说差别似乎都不大，可千万别变得更糟才好。
然而，这股不安的暗流很快便被一股更强大、更直接的洪流所冲散——分田！真的分田！
在钦差大臣和地方新上任官员的主持下，一项前所未闻的工作迅速在常州府及周边试点地区展开。官府先是贴出告示，又在各村敲锣打鼓，宣布将对之前抄没的非法田产进行重新分配。消息起初让人难以置信，直到那些身着官服、手持图册的吏员和随行护卫的军士真正走进村庄。
为了更好地传达政策、解除疑惑，陈彦甚至亲自前往几个试点村庄。他换上了相对朴素的常服，在一处晒谷场上，面对着数百名被里正（村正）召集起来、脸上带着戒备、好奇和丝丝期待的村民。
“乡亲们！”陈彦的声音平和而清晰，通过几名大嗓门侍卫的传话，让每个人都听得清楚，“我是朝廷派来的，今日来此，只为传达陛下的恩德与旨意！”
他环视着下方一张张或沧桑、或麻木、或隐含渴望的脸：“我知道，前些日子抓人抄家，大家心里不安。被抓的，是贪官，是与他们勾结、强占大家田地的豪强！他们所侵占的土地，陛下说了，那不是他们的，是属于朝廷的，也应该属于真正耕种它的人！”
人群中起了轻微的骚动。
“现在，这些被收回的田地，陛下决定分给大家来种！”陈彦提高了声音，“但不是白给。这里有份‘租种协议’！”他举起一张印制好的纸，“愿意种的，签了这份协议，官府便会给你们划拨田地，按照人口和劳力，尽可能公平！”
“那……那租子怎么算？”一个胆大的老农颤声问道，这是所有人最关心的问题。
“问得好！”陈彦展开协议，指着条款大声念道，“第一年、第二年、第三年，你们每年只需将田里收获的一半，上交官府，作为租子！ 这比你们很多人现在交的租子，要少吧？”
“一半？”“真的只要一半？”“那另一半呢？”人群嗡嗡地议论起来，许多人的眼睛亮了起来。五成租，对于许多交了六七成甚至更高租子的佃户来说，已是天大的福音！
陈彦压了压手，继续道：“另一半，自然是你们自己的！除了这五成租，官府不再额外收取任何杂税！（注：实际是包含在租子里，简化说法）种子、农具你们自己负责。只要能种出粮食，交了租，剩下的都是你们的！”
“那……那三年以后呢？”又有人急切地问。
陈彦脸上露出笑容，一字一句道：“三年！只要你们连着三年，按时足额交租，没有违法犯纪，从第四年开始，你们租种的这块地，地契上就会写上你们的名字！那块地，就永久是你们的了！只需像所有自耕农一样，按律缴纳正常的田赋即可！”
“哗——！”
晒谷场上彻底炸开了锅！三年？只要种三年，每年交一半收成，那块地就归自己了？！这不是做梦吧？许多老人以为自己听错了，使劲掏着耳朵；妇女们捂着嘴，眼中泛出泪花；青壮年们则激动地攥紧了拳头，呼吸粗重。
“官……官老爷，这……这纸上写的，当真作数？”一个读过几天私塾的年轻人挤上前，声音颤抖地问。
“白纸黑字，加盖官府大印，如何不作数？”陈彦将几张空白协议递给旁边的里正，“大家可以拿去，找识字的先生看一看，问一问。觉得可行，愿意种的，就到里正那里登记画押，官府随后就会来丈量分地！”
人群一拥而上，争先恐后地去拿那协议。虽然大多数人目不识丁，但那盖着鲜红大印的纸张，本身就带着一种令人信服的权威。他们小心翼翼地把协议揣在怀里，像捧着什么稀世珍宝，然后一窝蜂地去找村里唯一的教书先生、或者镇上回来的账房伙计，急迫地想知道上面的每一个字。
当确认协议内容与陈彦所说一模一样，甚至更详细、更严谨时，巨大的惊喜和难以置信的幸福感瞬间淹没了这些朴实的农民。许多人当场跪倒在地，朝着皇帝行营的方向连连磕头，涕泪横流：
“皇上万岁！万岁！万万岁！”
“青天大老爷啊！活菩萨啊！”
“我们有地了！我们有自己的地了！”
欢呼声、哭喊声、感恩声，在江南的村庄上空久久回荡。皇帝的威望，在以常州府为中心的试点区域内，瞬间飙升到了一个前所未有的高度。还有什么比实实在在的土地，更能收拢民心呢？
就在分田热潮如火如荼地进行时，另一项相对温和却也影响深远的举措——“皇家江南惠民钱庄”，也在苏州悄然挂牌成立，并开始向各州县延伸。
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