洛阳，晋王“监国”府邸。
晋王赵弘脸色阴沉，在铺着巨大地图的厅堂中来回踱步，脚步沉重。刚刚从前线撤回，尚未完全消除的疲惫，被接踵而至的紧急军报彻底驱散，取而代之的是巨大的压力。
“王爷，关中急报！陈彦已于三日前在长安誓师，亲率五万精锐（号称十万），打出‘奉天讨逆，收复京都’旗号，出潼关东进！其前锋骑兵已过函谷旧道，沿途关隘守军多有归降，兵锋甚锐！”探子声音急促。
“混账！”赵弘一拳砸在地图上的潼关位置，木屑横飞，“陈彦小儿，来得真快！”
“王爷，西线军情如火。陈彦所部乃百战精锐，挟漠北大胜之威，士气高昂。我军留守潼关、函谷的兵力薄弱，恐难久持。一旦让其突破崤函，兵临洛阳城下，则西面屏障尽失，洛阳危矣！”谋士裴文度忧心忡忡。
“本王知道！”赵弘烦躁地挥手，目光又移向地图南方的淮水一线，“赵贲那边呢？催促他回师的命令可送到了？”
“送到了，赵将军回禀，已命副将率两万人马固守淮水、颍水防线，自率三万精锐，正日夜兼程，向洛阳靠拢，预计十日后可抵。”
“十日？太慢了！让他再快！”赵弘低吼道。他知道，陈彦绝不会给他十天时间从容布防。他必须立刻行动起来。
“传令！”赵弘停下脚步，眼中闪过一丝狠厉，“第一，命洛阳守军即刻进入最高戒备，加固城防，多备守具，征发城中青壮协助守城。将城外百姓尽数迁入城内，实行坚壁清野！所有粮草物资，一律收归军管！”
“第二，命留守河北的张将军，不必再与陈彦前锋纠缠，立刻放弃邺城等外围据点，收拢兵力，退守河内郡（黄河以北，洛阳对岸），依托黄河天险，构筑防线，务必迟滞陈彦渡河北上或东进之路，为洛阳布防争取时间！”
“第三，再催赵贲，命其轻装简从，不惜马力，务必在七日内赶到洛阳！告诉他，洛阳若失，一切皆休！”
“第四，以本王……不，以‘监国’名义，发布檄文，痛斥陈彦穷兵黩武，挟持伪帝，祸乱国家。号召天下忠义，共击国贼！同时，派人携带重金，秘密联络关中、河东可能动摇的将领、世家，许以厚利，从内部瓦解陈彦！”
一道道命令从晋王府发出，整个洛阳城如同被上紧发条的战争机器，在恐惧与高压下，疯狂运转起来。赵弘知道，与陈彦的决战，将比在河北、河南的任何一场战斗都更加凶险。他必须守住洛阳，这座他“天命所归”的象征，这座他野心的基石。
与此同时，长江之上，千帆竞发。
蜀中精锐两万，在皇帝赵宸的亲自统领下，乘着高大的楼船战舰，顺江而下，旌旗蔽日，鼓角相闻。沿途州县，望风迎拜，士气大振。
皇帝御舟之上，赵宸并未安坐舱内，而是甲胄在身，立于船头，望着两岸青山如黛，江水滔滔东去，胸中豪情与责任感交织。他知道，自己此行，不仅是为了执行与陈彦约定的东路攻势，更是要亲自去整合那已然残破、人心浮动的江南，去点燃那里的抵抗之火，更要……去见一见那位重伤犹斗、仍在江北苦苦支撑的忠臣。
“陛下，前方即将抵达江陵。”内侍禀报。
“传令，舰队靠泊江陵码头。朕要在此，召见江南诸臣，并……见赵修远将军。”
江陵，行宫（临时征用前荆州刺史府）。
赵修远被几名亲卫用软榻抬着，匆匆赶赴江陵。一路上，他心中满是疑惑与不安。晋王赵贲大军明明气势正盛，为何突然停止了对江北的猛攻，反而收缩防线，甚至主力回撤？难道北方出了大变故？
直到进入江陵，看到那飘扬的龙旗，听到百姓士子激动地传颂“陛下亲征，顺江东下”的消息，他才如梦初醒，随即一股难以言喻的激流涌上心头——陛下！是陛下来了！朝廷，终于要全力反击了吗？
当软榻被抬入行宫正殿，看到御座上那位虽然年轻却目光坚定、身着戎装的皇帝时，赵修远挣扎着想要起身行礼，却因虚弱和激动，差点从软榻上滚落。
“赵爱卿！不必多礼！快快躺好！”赵宸已快步从御座上走下，亲自来到软榻前，扶住赵修远，看着他苍白如纸、瘦骨嶙峋却眼神灼灼的面容，心中又是感动又是痛惜，“爱卿受苦了！朕……朕来迟了！”
“陛下……臣……臣赵修远，参见陛下！陛下……陛下亲临江南，臣……臣等终于盼到王师了！”赵修远虎目含泪，声音哽咽，想要行礼却被皇帝死死按住。
“爱卿赤胆忠心，重伤之躯犹自固守江北，为江南屏障，力抗叛军，其志可昭日月，其功可比山河！朕，心甚慰之，何来责怪？”赵宸握着赵修远冰凉的手，语气诚挚而有力，“是朕，是朝廷，对不住你们这些在前线浴血的忠臣良将！”
“陛下……”赵修远心中块垒，在皇帝这番话语下，瞬间消融大半，只剩下满腔的忠愤与感激，“臣无能，丧师失地，累及河南沦陷，有负圣恩，罪该万死……”
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