陈彦的桌子上呈着来自河南各郡的密信，如同雪片般被暗卫们带回，摊开在陈彦的案头。
“大将军，南阳太守鲁永明已明确表态，只要家眷得救，愿献城归顺！”
“颍川郡丞密报，其城内守军多为本地人，家眷亦在汝南，人心浮动，只待一声号令！”
“陈留、济阴等地官员，虽未明确回复，但皆透露出对赵贲扣押人质之举的强烈不满……”
参军将一封封密信的内容汇总，声音中带着难以抑制的兴奋：“大将军，河南人心可用啊！只要我们能解决人质之忧，赵贲苦心经营的防线，将不攻自破！”
陈彦的手指轻轻敲击着地图上汝南的位置，眼中精光闪烁。形势比他预想的还要好。
“人心是有了，但关键，还是在于人质。”陈彦沉声道，“赵贲不是傻子，他将人质视为命根子，看守必定极其严密。若不能探明人质的关押地点、守卫情况，并制定出周密的解救计划，一切都是空谈。”
“大将军所言极是。”胡彪皱眉道，“汝南城现在跟铁桶似的，苍蝇都难飞进去，咱们的人怎么进去探查？”
“赵贲把汝南守得再严，也是座城，不是铜墙铁壁。”陈彦嘴角露出一丝冷峻的笑意，“既然暗地里进不去，那我们就明着打进去，制造混乱，趁乱潜入！”
众将闻言，皆是一愣。
“传令！”陈彦猛地站起身，声音斩钉截铁，“从明日起，对汝南城发动持续不断的高强度佯攻！不分昼夜，轮番上阵！投石机、弩炮给我往死里打，步兵给我轮番冲锋！声势要浩大，攻势要猛烈，要让赵贲觉得，我们急了，要不惜一切代价强攻汝南！”
“大将军，如此一来，我军伤亡……”有将领担忧道。
“伤亡在所难免！”陈彦目光扫过众将，“但这是为了换取整个河南战局的胜利！告诉将士们，这是佯攻，目的是疲惫敌军，制造混乱，为潜入城内的兄弟创造机会！一旦人质得救，河南光复，他们的牺牲便是值得的！”
“是！”众将肃然领命，明白了陈彦的深意。
次日拂晓，汝南城外的官军大营，战鼓声惊天动地地响起。
数百架投石机同时怒吼，将无数巨石、火球抛向汝南城墙。这一次，官军不再吝啬弹药，攻势之猛烈，远超以往。城墙上下，火光冲天，烟尘弥漫，守军被压得抬不起头来。
紧接着，数万官军步兵，分成数个波次，如同汹涌的潮水，呐喊着冲向汝南城。他们并非真的要蚁附攻城，而是在冲到护城河边后，利用强弓硬弩与城头守军对射，或者用小股部队试探性地架设云梯，吸引守军的注意力和火力。
赵贲站在城楼上，看着城外铺天盖地的官军，眉头紧锁。他看得出来，官军的攻势虽然猛烈，但缺乏那种一往无前的决死气势，更像是在……演戏？
“陈彦到底想干什么？”赵贲心中疑窦丛生，“强攻汝南绝非上策，他不可能不明白。难道是想疲惫我军？还是另有图谋？”
“传令各门，严防死守！预备队随时待命！绝不能让官军登上城头！”赵贲不敢大意，厉声下令。无论陈彦有什么阴谋，守住城池总是没错的。
战斗从清晨持续到黄昏，又从黄昏持续到深夜。官军似乎不知疲倦，一波退去，一波又至，战鼓声、喊杀声彻夜不息。汝南守军被这种车轮战搞得疲惫不堪，神经时刻紧绷。
就在这震天的喊杀声和弥漫的硝烟掩护下，几道黑影，如同鬼魅般，悄无声息地潜到了汝南城西的一段城墙下。
这里是官军佯攻的重点区域之一，城墙破损较为严重，守军的注意力都被吸引到了正面。几名暗卫，利用飞爪和绳索，在夜色的掩护下，如同壁虎般敏捷地攀上了城墙。
“什么人？！”一名巡逻的守军士兵似乎听到了动静，厉声喝道。
回答他的，是一支无声无息的弩箭，正中咽喉。士兵捂着脖子，软软地倒了下去，连一声惨叫都未能发出。
暗卫首领——代号“影七”，迅速打了个手势。两名暗卫立刻将尸体拖到阴影处藏好，换上守军的衣甲，伪装成巡逻兵，警惕地观察着四周。其余几人，则如同水滴融入大海一般，迅速消失在城墙内侧的巷道之中。
汝南城内。
与城外的喧嚣和紧张相比，城内显得更加压抑和死寂。宵禁之下，街道上空无一人，只有一队队全副武装的叛军士兵，举着火把，来回巡逻。
影七和另一名暗卫“影九”，借着建筑物的阴影，小心翼翼地穿行在狭窄的巷道里。他们此行的任务，是确认官员家眷的关押地点，并摸清守卫的兵力部署和换防规律。
“七哥，这汝南城太大了，我们该从哪里找起？”影九压低声音问道。
“赵贲扣押人质，是为了控制各地官员，必然会选择一处易于看守、且不易被外部攻击波及的地方。”影七冷静地分析道，“城中心有太守府和军营，防守最严，但目标也大，容易成为攻击焦点。赵贲多疑，未必会将人质放在那里。城西靠近城墙，看似危险，实则因为靠近城墙，守军力量雄厚，且人质关押在此，可以防止我们直接从城外挖掘地道或发动突袭。更重要的是，城西有许多富商大户的宅院，高墙深院，本身就是天然的囚笼。”
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