南阳城的清晨，是在一片断壁残垣与袅袅余烟中到来的。
空气中弥漫着焦糊味、血腥味，以及一种劫后余生的、令人窒息的压抑。街道上，横七竖八地躺着叛军与义军的尸体。
太守府前。
胡彪骑在他那匹神骏的黑马上，甲胄染血，却威风凛凛。南阳太守鲁永明，这位昨夜还提着剑在尸山血海中搏杀的文官，此刻正被两名亲兵搀扶着，站在高高的台阶上。
鲁永明的官袍早已破烂不堪，被干涸的血迹染成了暗褐色。
“南阳的父老乡亲们！”鲁永明的声音嘶哑，却用尽全身力气，传遍了整个广场，“昨夜，逆贼吴猛已授首！南阳城，光复了！”
广场上聚集的百姓，先是死一般的寂静，随即爆发出震耳欲聋的欢呼声！许多人相拥而泣，更多的人跪倒在地，向着北方——长安和洛阳的方向，叩首不止。
“朝廷的王师，就在你们面前！”鲁永明指着胡彪的大军，“从今日起，南阳重归大雍治下！朝廷有令：大军入城，秋毫无犯！ 凡愿归顺者，既往不咎！凡有趁乱劫掠、滋事者，立斩不赦！”
胡彪适时地举起手中长刀，厉声喝道：“全军听令！严守军纪，敢有扰民者，军法从事！”
“是！”数千骑兵齐声怒吼，声震全城，极大地震慑了那些心怀不轨之徒，也安定了惶恐的人心。
鲁永明看着欢呼的人群，眼眶湿润了。他转向胡彪，深深一揖：“胡将军，南阳……就交给您了。”
胡彪连忙翻身下马，大步上前扶住鲁永明：“鲁太守！万万不可！你乃南阳光复的第一功臣！若非你忍辱负重，联络义士，拼死打开城门，我胡彪纵有千军万马，也难以踏入南阳一步！你且安心养伤，这城中的秩序，还需你这位父母官来主持！”
“下官……下官只怕力有不逮……”鲁永明虚弱地摇头。
“太守不必过谦。”胡彪正色道，“大将军早有严令，对于反正有功之臣，必当重用。南阳新定，百废待兴，安抚流民，清查户口，整顿治安，这些繁杂之事，非你莫属。至于城防和肃清残敌，就交给末将！”
鲁永明心中涌起一股暖流。陈彦和朝廷的信任，让他觉得自己所做的一切牺牲，都是值得的。
很快，在胡彪的军队和鲁永明的组织下，南阳城开始了艰难但有序的重建。军医们不仅救治伤员，也开始为城中百姓看病施药。粮仓被打开，赈济那些在战乱中失去家园的难民。一队队士兵在街头巡逻，抓捕溃散的叛军残兵，维持秩序。
南阳，这座饱经创伤的古城，终于迎来了久违的和平与秩序，如同在灰烬中重生的凤凰，开始展露新的生机。
就在南阳光复的同一天，颍川郡守府内，气氛却异常凝重。
郡守周安民，一位年过五旬的老臣，正颤抖着双手，捧着一封书信。那信纸粗糙，字迹也有些潦草，但他一眼就认出，这是他那年近八旬的老父亲的笔迹！
“……吾儿安民吾见：为父与汝妻儿，已于青岗山下获救。陈大将军待我等如上宾，衣食无忧，医者悉心，汝不必挂怀……赵贲逆贼，扣押家眷，逼汝附逆，此乃不共戴天之仇！今王师已至，南阳已复，河南诸郡，望风归顺。汝当速断，献城归降，勿再为虎作伥，自取灭亡……若汝执迷，为父虽死，亦无颜见祖宗于地下……”
信不长，但字字千钧，如同重锤般砸在周安民的心上。
“父亲……父亲还活着……他们都还活着……”周安民喃喃自语，老泪纵横。自从家眷被赵贲掳走，他日夜担惊受怕，生不如死。如今，这块压在心头的巨石，终于落地了。
“大人，”堂下，郡丞、都尉等一众官员将领，都紧张地看着他。他们中许多人的家眷，也都在那批被救的人质之中。
周安民擦干眼泪，将书信递给众人传阅。很快，堂内便响起了一片压抑的啜泣和激动的低语。
“诸位，”周安民深吸一口气，声音恢复了往日的沉稳，却带着一丝决绝，“赵贲以我等家眷为质，逼我等做这叛逆之事，天理难容！如今，家眷已救，我等再无顾忌！南阳鲁永明，一介文官，尚能拼死一战，光复城池。我等身为朝廷命官，手握兵权，岂能再助纣为虐？”
“大人所言极是！”都尉第一个站出来，咬牙切齿道，“赵贲那狗贼，平日里对我等非打即骂，视如猪狗！如今他大势已去，正是我等报仇雪恨、回归朝廷之时！”
“对！献城归顺！”
“杀了赵贲的监军，反正！”
众官员将领群情激愤，压抑已久的怒火彻底爆发。
周安民眼中闪过一丝厉色：“好！既然如此，那就这么定了！今夜子时，以城中烽火为号，各部同时动手，诛杀赵贲派来的监军和死党，打开城门，迎接王师！”
当夜，颍川城头，烽火燃起。一场干净利落的反正行动，迅速肃清了城内的叛军势力。次日清晨，颍川城门大开，周安民率领全城官员，身着朝服，出城迎接朝廷大军。
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