洛阳，紫微宫。
刚刚因河南光复而带来的喜庆气氛尚未完全散去，空气中仿佛还能嗅到庆功宴的余味，但一份来自云州镇北关的八百里加急军报，如同三九严寒的一桶冰水，将这份喜悦彻底浇灭。
御书房内，皇帝赵宸脸色铁青，死死盯着手中那份言辞急切的军报，手指因用力而微微颤抖。“……匈奴单于颉利率数万骑，雪夜南下，猛攻镇北关，我军猝不及防，外围戍堡尽没，关城告急，伤亡惨重……疑与晋逆勾结……”
“勾结？他竟敢……竟敢勾结胡虏？！”赵宸的声音压抑着雷霆般的怒火，猛地将奏报摔在御案上，胸口剧烈起伏。晋王赵弘叛乱，已是同室操戈，如今竟敢引狼入室，勾结匈奴寇边！这是要将赵氏江山，将大雍的万里河山，拖入万劫不复的深渊！一股前所未有的愤怒和寒意，席卷了他的全身。
“陛下息怒！保重龙体！”侍立一旁的首辅张廷玉连忙劝慰，这位老成持重的重臣此刻也是眉头深锁，忧心忡忡，“北疆骤起烽烟，确是大患。匈奴凶残，云州乃北门锁钥，不容有失。如今陈大将军平定河南，兵威正盛，是否可……可令其分出一部精锐，火速北上，先解云州之围？毕竟，晋逆已是困兽，而匈奴之祸，迫在眉睫啊！”
“分兵北上？”赵宸缓缓坐回龙椅，闭上眼，强压下心头的惊涛骇浪。张廷玉的建议，是朝堂之上最常规，也似乎最合理的应对——攘外必先安内，但当“外患”足以破国之时，自然要优先应对。
他睁开眼，眼中神色复杂：“张先生，朕岂不知匈奴之患更急？可陈卿在河南，刚刚经历大战，将士疲惫，且河南赤地千里，灾民嗷嗷待哺，全靠他弹压赈济，方能稳定。此时若分其兵北上，千里奔袭，以劳攻逸，面对匈奴数万铁骑，胜败难料。若胜，自然可解北危，但河南空虚，万一晋逆趁势反扑，或河南再生民变，则中原腹地危矣！若败……后果不堪设想！”
他顿了顿，走到悬挂的巨大舆图前，手指点着河北、山东的位置，声音低沉：“况且，据陈卿之前密报及零星消息，晋逆赵弘，似乎有与高句丽勾连之迹象。若陈卿主力北调，晋逆在河北，高句丽在海上，东西夹击山东残存的我军，山东必失！届时，朝廷将彻底失去在黄河以北的支点，晋逆坐大，与匈奴、高句丽连成一片，那才是真正的腹背受敌，大势去矣！”
张廷玉默然。皇帝的分析，直指要害。看似是“攘外”与“安内”的选择，实则是全局的战略权衡。分兵北上，风险极大，且可能引发连锁崩溃。
“那……云州镇北关……”张廷玉担忧道。
“云州，必须守住！但不是靠抽调陈卿的主力。”赵宸眼中闪过一丝决断，“传旨！加封蜀王赵曙为天下兵马副元帅，总督川、陕、甘诸道军事！命其即刻在蜀中、汉中等地，征发精壮，组建新军，或抽调部分卫所兵马，火速北上，经陈仓道、陇山驰援云州！告诉蜀王，北疆危殆，社稷安危系于其肩，务必不惜一切代价，挡住匈奴，为朝廷争取时间！”
“蜀王？”张廷玉微微一愣，蜀王赵曙是皇帝叔父，素有贤名，但久在蜀中，远离中枢，兵力也以守土为主。此时启用他，并赋予如此重权，亦是无奈之举，但也算一步险棋。
“蜀地富庶，民风彪悍，可战之兵不少。蜀王为人持重，当能稳住北线。”赵宸沉声道，“同时，传令陇右、朔方节度使，全力支援云州，受镇国公常胜节制。告诉常胜，朕将北疆托付给他，无论如何，要给朕守住！最少三个月！三个月内，朕必让陈卿扫平山东、河北，绝了匈奴的念想！”
“是！老臣这就去拟旨！”张廷玉领命，匆匆而去。
赵宸独自站在地图前，看着那三条几乎同时燃起的烽火——西面匈奴，东面高句丽与晋王，南面（相对）则是刚刚平定的河南。他感到一种前所未有的巨大压力，但他知道，自己不能乱。洛阳刚刚恢复，人心未定，他是这个帝国此刻的主心骨。
“陈维岳……朕将最大的赌注，都压在你身上了。
几乎就在洛阳接到北疆警报的同时，南阳大将军行辕，陈彦也几乎同时接到了来自山东韩重、王焕的血书告急。
“高句丽狼子野心，果然与晋逆勾结！”陈彦看着山东急报，眼中寒光四射，虽然早有猜测，但证实之时，怒火依旧难抑。尤其是看到信中描述的“背盟突袭”、“东西夹击”、“百姓遭难”，更让他对晋王赵弘的恨意达到顶点。
“大将军，高句丽水陆并进，与晋逆合流，韩将军、王将军他们退守成山一隅，形势岌岌可危！必须立刻发兵救援！”胡彪急道。
“他走到沙盘前，目光锐利地扫过山东、河南、河北、云州。大脑如同最精密的机器般飞速运转，权衡着各方兵力、距离、时间、补给。
良久，他猛地抬头，眼中闪过决断的光芒：“集中所有力量，打山东！”
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