凤九歌不再理会这边的僵持，低声对车外早已吓得面无人色的车夫吩咐道：“调转方向，速去西郊围场。”
“是……是，小姐！”车夫如蒙大赦，连忙颤声应道。
马车缓缓启动，车轮再次转动，这一次，是驶离这危险的漩涡中心。那群禁军面面相觑，终究没敢再强行阻拦，只能眼睁睁看着马车在那名镇北王府亲卫的“护送”下，朝着西郊方向疾驰而去。
车厢内，凤九歌靠回车壁，一直强撑着的镇定才稍稍松懈几分，但心弦依旧紧绷。她轻轻摩挲着掌心的羊脂白玉瓶，感受着那微凉的触感，眼神复杂难明。
萧无痕……你究竟，意欲何为？
……
西郊皇家围场，位于京城以西三十里外，依山傍水，林深草茂，是历代帝王秋季行狩、演练兵马的重要场所。
当凤九歌的马车抵达围场外围时，这里已然是一片旌旗招展、人喧马嘶的热闹景象。巨大的明黄色龙旗在秋风中猎猎作响，象征着无上的皇权。身着各色官袍的文武百官、勋贵宗亲早已按品阶列队等候。御林军盔明甲亮，手持长戟，肃立在道路两侧，警戒森严。空气中弥漫着一种庄重而兴奋的气息，混合着青草、尘土以及皮革马具特有的味道。
凤九歌在指定的女眷区域下了马车，自有内侍前来引导。她今日穿着一身月白云纹的束腰骑装，虽非鲜艳夺目，但剪裁合体，勾勒出她纤细却不失力量感的身姿，长发简单地束起，以一支素银簪子固定，额间那一点朱砂痣在秋阳下显得格外殷红。她刻意选择了低调的衣着，但在这一片姹紫嫣红、环佩叮当的贵女之中，那份由内而外散发出的沉静气质，以及经历过生死淬炼后独有的坚韧，反而让她有种鹤立鸡群之感。
她的到来，引起了不少人的侧目。尤其是那些知晓她“前尘往事”的贵妇千金们，目光中充满了好奇、审视，以及毫不掩饰的轻蔑与幸灾乐祸。关于她“骄纵跋扈”、“被镇北王厌弃”的流言，早已在京城传得沸沸扬扬。如今她竟能出现在御驾亲临的围场，着实令人意外。
凤九歌对周遭各异的目光视若无睹，只是微微垂着眼睑，遵循着礼仪，安静地站在属于自己的位置上，内心却如同平静海面下的暗流，汹涌澎湃。
她不动声色地观察着四周。很快，她便看到了不远处，被一群贵女簇拥着的苏清婉。
苏清婉今日穿着一身水碧色的绫罗裙裳，裙摆绣着精致的缠枝莲纹，外罩一件月白色薄纱比甲，显得清新脱俗，楚楚动人。她正微微侧着头，与身旁的吏部尚书家的小姐低声说笑着，眉眼弯弯，笑容温婉，那双小鹿般清澈的眼眸中，满是纯真与无害。任谁看了，都会觉得这是一位不谙世事、善良可人的大家闺秀。
然而，凤九歌却清晰地捕捉到，在苏清婉看似随意的目光扫过自己时，那眼底深处一闪而逝的冰冷怨毒和一丝难以掩饰的错愕。显然，她也没料到，凤九歌竟然能摆脱二皇子禁军的拦截，安然无恙地出现在这里。
凤九歌心中冷笑。苏清婉，你的手段，还是如此见不得光。可惜，这一次，你失算了。
就在这时，一阵威严的号角声长鸣，响彻整个围场。
“圣上驾到——！”
随着司礼太监尖细悠长的唱喏声，全场瞬间安静下来，所有官员、勋贵、女眷尽皆跪伏在地，山呼万岁之声，如同海啸般席卷开来。
凤九歌也随之跪倒在地，目光低垂，看着眼前被精心修剪过的草地。她能感觉到地面传来轻微的震动，那是御辇和庞大仪仗队伍行进的声音。
皇帝的御辇在重重护卫下，缓缓驶入围场中心的高台之下。随后，在一众内侍和重臣的簇拥下，身着明黄色九龙缂丝骑射服、头戴翼善冠的承天帝，踏上了高台。他年约五旬，面容清癯，眼神锐利，虽略显疲态，但周身散发出的帝王威仪，却足以令人生畏。
紧随其后的，便是几位成年皇子，以及一众肱骨重臣。凤九歌看到了她的养父，当朝首辅凤长渊，他穿着紫色的朝服，神色肃穆，目光在与她短暂交汇时，几不可察地微微顿了一下，带着一丝不易察觉的担忧。她也看到了萧无痕。
他依旧是一身玄色劲装，外罩暗金鳞纹软甲，并未穿着正式的亲王蟒袍。冰冷的玄铁面具遮住了他大半张脸，只露出线条冷硬的下颌和那双深不见底的寒眸。他并未跟随在皇帝身侧最近的位置，而是落后半步，如同一个沉默的影子，但那股天生的冷冽气场和战场上磨砺出的煞气，却让他即使在人群中，也显得格外出众，仿佛自带光环，让人无法忽视。他的目光似乎随意地扫过跪伏的众人，但在经过女眷区域时，有那么极其短暂的一瞬，落在了凤九歌的身上。
那目光，依旧冰冷，没有任何温度，却让凤九歌的心跳漏了一拍。她迅速低下头，避开了那如有实质的视线。
“众卿平身。”承天帝的声音带着帝王的威严，透过扩音的器具，清晰地传遍围场。
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