承天广场的喧嚣与恶意，并未随着马车驶离而消散，反而如同附骨之疽，缠绕在凤九歌的心头，淬炼着她的意志。那砸在车壁上的烂菜叶，那一声声刺耳的“冒牌货”、“妖女”，如同冰冷的针，刺破了她最后一丝希冀于温和自证的幻想。她终于彻悟，在这场由苏清婉精心策划、瞄准民心的舆论战争中，谦逊、退让乃至摆出证据讲道理，都是徒劳。对方要的从来不是真相，而是她的身败名裂，是将她和她所珍视的一切，彻底摧毁。
返回城外别院的马车内，空气凝滞得仿佛能拧出水来。凤九歌端坐着，背脊挺得笔直，像一杆永不弯曲的红缨枪。她的指尖却深深掐入掌心，留下几道弯月形的血痕，那不是恐惧，而是一种被逼至悬崖边缘、退无可退后，从骨髓里榨出的、破釜沉舟的决绝。
萧无痕周身散发的寒意几乎将车厢内的空气冻结，玄铁面具下的眸光，锐利得能穿透厚重的车壁，扫视着外面每一个可能存在的、充满恶意的角落。他紧抿着薄唇，一言不发，但那双握着腰间剑柄、骨节分明的大手，因过度用力而泛出青白色，手背上虬结的青筋微微跳动，暴露了他内心翻江倒海、几乎难以抑制的磅礴杀意。任何敢于辱她、伤她之人，在他心中，早已被划入了必死的名单。
谢云舟依旧是一副懒洋洋的模样靠在车厢壁，仿佛外界滔天巨浪也与他无关，指尖一枚细如牛毛的银针旋转如飞，闪烁着幽蓝的冷光。他的眼神却不再漫不经心，时不时若有所思地掠过凤九歌颈后那片被衣领严密遮盖的肌肤，带着医者特有的探究与一种深藏的期待。他之前于密室中提到的“天命纹”与“血脉图腾”，如同投入古井深潭的石子，激起的涟漪正在不断扩大。
马车在压抑得令人窒息的沉默中，终于驶回了仿佛与世隔绝的别院。
密室之中，烛火摇曳不定，将几人的身影投在冰冷的墙壁上，拉得忽长忽短，扭曲变形，如同此刻波谲云诡、动荡不安的局势。
“不能再等了。”凤九歌率先打破沉默，声音清冷如玉珠落盘，却带着一种经过千锤百炼后、不容置疑的坚定力量，“苏清婉步步紧逼，舆论已然失控，民心正在被蛊惑。我们不能再被动防御，必须主动出击，而且要快、要狠，一击必杀！在她将我们彻底钉死之前，撕开她的伪装！”
萧无痕猛地抬头，面具下那双深邃的眸子燃烧着压抑的火焰，声音沙哑低沉，带着未散的戾气：“你想如何？明日我便调黑甲卫入城，封锁街巷，将所有散布谣言、袭击车驾者，以谋逆论处，杀无赦！” 他习惯于用最直接、最强大的力量碾碎一切障碍，尤其是当她受到伤害时，这种本能几乎压倒理智。
“不，无痕。”凤九歌打断他，目光如两盏寒星，坚定地迎上他担忧而愤怒的视线，“调兵镇压，正是她求之不得的结果！那会坐实我们‘勾结边将、图谋不轨’的罪名，会让本就被蒙蔽的百姓更加恐惧和疏远。我们需要一场公开的、在光天化日之下、无法被任何权势和谎言质疑的证明！苏清婉可以伪造玉佩，伪造胎记，甚至可以伪造神迹收买人心，但她伪造不了……真正的血脉共鸣，伪造不了天地法则认可的象征！”
谢云舟停下旋转的银针，用指尖捏住，挑眉看向她，眼中闪过一丝兴味：“哦？听你这意思，是找到那个玄之又玄的‘终极象征’了？确定它能如古籍所载，显现于世？”
凤九歌没有直接回答，而是将目光转向一直闭目捻动佛珠，仿佛老僧入定、隔绝了外界所有纷扰的凤老夫人。此刻，她需要这位历经三朝、智慧如海的老人的指引和肯定。
凤老夫人缓缓睁开双眼，那双饱经风霜却睿智依旧的眸子，如同能映照人心的古井深潭，清晰地映出了跳动的烛火，也映出了凤九歌决绝而清澈的面容。她轻轻叹了口气，那叹息中却并无沮丧与无力，反而带着一丝“终于等到这一刻”的欣慰与释然。
“九歌，你过来。”凤老夫人招招手，声音苍老却带着抚慰人心的力量。
凤九歌依言走到她身前，轻轻跪坐在老人脚边的蒲团上，将头微微侧靠在她温暖而干瘦的膝上。这一刻，她不再是那个运筹帷幄、步步为营的重生者，更像是一个在暴风雨中航行已久、终于看到灯塔的船，寻求着长辈的指引与心灵的港湾。
凤老夫人苍老却异常温暖的手，轻柔地、充满怜爱地抚过凤九歌如云的发丝，最终，带着一种奇异的、引导般的力道，稳稳地停留在她颈后那片肌肤之上。她的指尖仿佛带着某种难以言喻的温热，让凤九歌颈后那原本只有极其微弱感应的区域，骤然间清晰地发起热来，仿佛沉睡的火山被悄然唤醒。
“孩子，害怕吗？”凤老夫人声音温和，如同春日暖阳。
凤九歌摇了摇头，脸颊蹭着老人柔软的衣料，声音闷闷的，却异常坚定，没有丝毫颤抖：“不怕。只是……有些心寒，为那些轻易被蒙蔽、转身便忘却恩情的目光。” 她顿了顿，抬起眼，眸中是一片沉淀后的清明，“但更多的是清醒。我知道自己该做什么。”
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