他们就在这意念的交流与形态的无穷变幻中，不断尝试、磨合。每一次让小轰理解他的意思并成功变形，都让兰德斯感觉与小轰的精神链接变得更加紧密、顺畅，仿佛那深蓝的液态核心，连同这片浩瀚星空的底色，都更深地融入了他的意识本源。
时间在深沉无我的冥想中悄然流逝。当希尔雷格教授低沉的声音如同暮鼓晨钟般将他们唤醒时，三人缓缓睁开双眼。眸中精光内蕴，精神饱满得如同饱饮甘泉，与各自异兽伙伴的联结感清晰得如同血脉相连，比之冥想前更加稳固、深刻，仿佛刚刚经历了一场酣畅淋漓、直达灵魂深处的嬉戏与共舞。
“很好。”希尔雷格教授难得地微微颔首，眼底掠过一丝不易察觉的赞许，“保持这种渐进提升的状态。记住，精神同调的力量，其根源在于理解与共鸣，而非驾驭与命令。持续下去，你们所能触及的边界……远不止于此。”
兰德斯收拾着自己的物品，目光几度瞥向准备离开的希尔雷格教授，内心挣扎翻腾。终于，他深吸一口气，快步追了上去。
“教授，”兰德斯斟酌着措辞，声音带着一丝不易察觉的紧绷，“能……请教您一个问题吗？”
希尔雷格停下脚步，灰白的眉毛微抬，示意他继续说。
“是关于……费腾·科尔森教授的。”兰德斯谨慎地观察着教授的面部表情，“您和他以前……共事过吗？或者说，熟悉吗？”
希尔雷格教授那张饱经风霜的脸上依旧没什么明显的情绪波澜，但那双深邃的眼眸，似乎瞬间沉淀了更多的岁月尘埃，变得更加幽深。“费腾·科尔森……”他的声音平淡得像在陈述一个久远的事实，“他曾经和我做过一段时间不算短的研究搭档。”
兰德斯有些意外：“您的……搭档？”
“是的。”希尔雷格的目光投向窗外沉沉的暮色，仿佛穿透了时光，“很多年前了。那时的他，比现在……更锋芒毕露。极其自信，或者说，到了近乎傲慢的地步。他认定的事情，九头巨型异兽都拉不回来，旁人很难动摇他的想法。对于他认为不如他的人——这包括了当时学院里相当一部分的同事——他往往缺乏最基本的耐心，言语犀利直接，有时甚至刻薄得让人难堪。要他认同别人？好好说话？那更是难上加难。”
兰德斯脑海中浮现出费腾教授如今那副温和儒雅、循循善诱的学者模样，巨大的反差让他难以置信：“这……和现在的科尔森教授，简直判若两人？”
“人是会变的，孩子。”希尔雷格教授的语气依旧平淡无波，但其中蕴含的沧桑感却沉甸甸的，“尤其是在经历了……重大的变故之后。”他停顿了一下，似乎在斟酌词句，“数年前，他的家人和亲友……遭遇了不幸。具体内情我并不清楚，学院对此也讳莫如深。只知道那之后，他整个人都……消沉了下去，行事风格也变得愈发激进偏执。在课堂上，在实验室里，在社会上，他发表了一些……让学院高层所无法容忍的言论，采取了一些异样的行动。结果就是，他的课程被剥夺了，任课资格也被取消了。不久之后，他便自行离开了学院，开始了所谓的‘游历’……” 教授的目光从窗外收回，落在兰德斯脸上，带着一种难以解读的复杂，“至于他在外面那些年经历了什么，又是如何变成了如今这副温和儒雅的样子……我无从得知，也无法完全理解。只能说，时间，或者命运……彻底重塑了他。”
希尔雷格教授说完最后一句话，不再停留，转身径直离开了训练室，留下一个沉默而孤寂的背影。
兰德斯僵立在原地，眉头紧紧锁成一个结。教授的话非但没有解开他心头的疑云，反而像投入深潭的石子，激起了更汹涌的不安浪潮。一个才华横溢却傲慢刻薄的研究搭档，一场毁灭性的家庭变故，一番导致除名的激进言论及行动，一段神秘莫测的离院游历……然后，摇身一变，成为了一个温文尔雅、学识渊博、备受学生喜爱的教授？这转变太过突兀，太过彻底，宛如被精心打磨过的面具，透着一股难以言喻的诡异和……虚假。兰德斯的直觉在疯狂预警。他暗暗攥紧了拳头，一个决定在心中成型：对这位归来的科尔森教授，必须打起十二万分的精神，加倍留意他的一举一动。
厚重的合金门无声地向两侧滑开，将研究所会议室与外界彻底隔绝，连一丝空气的流动声都被吞噬殆尽。室内，冷白色的灯光均匀而刺眼地洒下，将每个人的轮廓都映照得清晰而冷硬，气氛却凝重得如同灌满了铅水。
帕凡院长坐在主位上，眼睑下挂着浓重的阴影，脸上是难以掩饰的连夜奔波的疲惫，以及一抹更深沉的、挥之不去的阴郁。路西梅捷教授像一头困兽，焦躁地在角落踱着步，手指神经质地、无休止地敲击着冰冷的金属墙面，发出单调而扰人的“哒哒”声。弥多·达德斯副院长则斜靠在巨大的观景窗边，宽大的帽檐压得极低，阴影几乎吞噬了他整张脸孔，只有指尖一枚古旧的铜币在冷光下翻转、跳跃，发出微弱却异常清晰的“叮当”脆响，每一次敲击都像敲在紧绷的神经上。
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