玲珑阁的雅集，像一场精心编排的皮影戏，幕布落下，留在观者心中的不是余韵，而是更深的疑窦。白墨那张与《江湖图》高度相似却又微妙不同的脸，以及眉心那片令人失望的光洁，如同两根冰冷的针，刺破了最初那五分相似带来的虚幻希望。
然而，萧绝与云芷都明白，就此放弃还为时过早。这个“白墨”的出现本身，就是一个巨大的谜题。他背后站着谁？为何要打造这样一个精致的赝品？真正的目标又在哪里？这些问题，远比确认一个替身的真伪更为重要。
机会很快再次来临。两日后，扬州一位颇有名望的退隐老翰林举办诗会，广邀城中才俊，白墨作为风头正劲的新贵，自然在邀请之列。而“萧氏兄妹”因日前在玲珑阁展现出的不俗气度（尤其是萧绝那份令人捉摸不透的底蕴），也收到了请柬。这无疑是一个更开放、也更便于接触的场合。
诗会设在老翰林位于瘦西湖畔的别业“水镜轩”中。与玲珑阁的私密不同，此处来宾更多，三教九流，氛围也更为轻松随意。亭台楼阁间，才子们吟诗作对，赏景品茗，侍女们捧着酒水点心穿梭其间，丝竹之声袅袅，一派江南文会的雅致风流。
萧绝依旧扮演着沉稳寡言的商人兄长，大部分时间与几位盐商和致仕官员周旋，目光却始终留意着云芷的动向。云芷则拿出了她作为“画师”的本职，在征得主人同意后，于一处临水的敞轩内设下画案，以“为江南才俊留影”为名，为感兴趣的人绘制速写。
这并非突发奇想，而是一场针对白墨的、光明正大的试探。她要近距离地、以专业画师审视模特的方式，再次观察他。画笔，有时比刀剑更能剖析伪装。
不出所料，白墨在一群人的簇拥下，含笑来到了敞轩。他今日穿着一身月白竹叶纹的直裰，更显得长身玉立，风姿清雅。听闻“萧姑娘”擅画，他表现出恰到好处的好奇与欣赏。
“早闻萧姑娘丹青妙笔，不知白某可有幸，请姑娘赐墨一幅？”他言辞谦和，笑容温煦，让人难以拒绝。
“白公子谬赞，若不嫌小女笔拙，自当勉力一试。”云芷起身还礼，声音轻柔，扮演着一位略有才艺、不失礼数的闺秀。她示意白墨在画案对面的竹椅上坐下。
阳光透过轩窗，在水磨青砖的地面上投下斑驳的光影。轩外是粼粼湖光与依依垂柳，轩内，画纸铺开，墨香微散。一切看起来都那么诗情画意。
云芷拈起一支小楷狼毫，目光落在白墨脸上，开始了她的“工作”。她的眼神不再是闺秀的羞怯，而是属于画师的专注与冷静，如同扫描仪一般，细细描摹着他的轮廓、五官、肌肉走向。
“白公子请放松些，就像平日赏景一般便好。”她一边用极淡的墨线勾勒着基础的框架，一边用闲聊般的语气开口，声音平稳，不带丝毫攻击性。
“是，有劳姑娘。”白墨微笑颔首，姿态放松，目光温和地回视着她，显得十分配合。
“听口音，白公子似乎不是扬州本地人？”云芷状似无意地问道，笔尖流畅地勾勒出他挺拔的鼻梁线条。
“姑娘好耳力，”白墨从容应答，“白某祖籍禹州，只是幼年时便随家人迁至江南，四处奔波，口音杂驳，让姑娘见笑了。”禹州，正是之前科举鬼影案与周文渊舞弊案的起源地！这个信息与他之前的表现吻合，回答得滴水不漏。
“原来如此。禹州人杰地灵，难怪公子气度不凡。”云芷笔下不停，开始刻画他的眉眼，“公子家中想必是诗礼传家，才能培养出公子这般风采。”
这是试探其出身。
白墨笑容不变，眼中适时地流露出一丝恰到好处的、对往昔的追忆：“家父曾是教书先生，确乎督促白某读过几年诗书。只可惜……家道中落，不得已才投身商贾，沾了些铜臭气，实在愧对先人。”他将一个“落魄书香门第转而经商”的故事讲得合情合理，语气中带着淡淡的惋惜，却不显卑微。
云芷心中冷笑，故事编得很圆。她不再追问家世，转而将话题引向更模糊、也更易露出破绽的领域：“人生际遇，确实难料。小女与兄长自北地而来，一路所见风土人情与江南大不相同。听闻公子早年也曾游历，不知可曾去过北地？那边冬日苦寒，与江南的温软截然不同呢。”
她试图用地域差异，触发他可能存在的、关于北方（或特定环境）的真实记忆痕迹。
白墨执起旁边小几上的青瓷茶盏，轻轻呷了一口，动作优雅。放下茶盏时，他含笑摇头：“说来惭愧，白某虽有心游历四方，但早年多为生计奔波，足迹多在江南一带，最远也只到过江淮。北地风光，只在诗书中领略过，心向往之。”他将“早年奔波”轻轻带过，重点落在对北地的向往上，再次完美避开。
然而，就在他执杯、放杯的那短短一瞬，云芷的目光如同最敏锐的猎鹰，捕捉到了一个极其细微的异常——
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