“什么誓？”
“除非到了真正的最后关头——不是我们陷入危险，不是皇权受到威胁，而是天下苍生真的面临灭绝之灾，国师的计划一旦成功，这个世界将万劫不复——否则，我们绝不考虑‘逆命绘天’。在那之前，我们要用尽一切智慧、一切力量，找到属于我们自己的路。”
萧绝沉默地看着她，烛火在他深邃的眼中跳动。许久，他缓缓点头，却补充道:“还要再加一条——即使到了你说的那种最后关头，使用那个术的决定，也必须由我们两人共同做出。任何时候，任何情况，你都不能独自决定牺牲自己。”
他的语气不容置疑:“云芷，我要你明白，你的命不是你一个人的。它连着我的命，连着我们的契约。你若是擅自决定赴死，那不仅是你违背了誓言，也是对我的背叛。”
这话说得很重，但云芷听懂了其中深沉到近乎偏执的情感。她郑重地点头:“我答应。共同决定，或者都不决定。”
萧绝这才稍稍放松紧绷的神色。他走到书案旁，取过一把匕首——不是装饰品，是真正上过战场、饮过血的军刃。他划破自己的掌心，鲜血涌出，滴在一个空茶杯里。
然后他将匕首递给云芷。
云芷没有犹豫，同样划破掌心。两人的血在茶杯中交融，不分彼此。
萧绝沾着血，在《画皮师札记》的扉页空处，一笔一划地写下誓言。不是华丽的辞藻，而是最朴素的字句:
“绝境未至，禁术不用。生死同命，抉择共担。若违此誓，天地共弃。”
写罢，他将笔递给云芷。云芷在下面签下自己的名字，不是“云芷”，而是她真正的、来自另一个世界的名字——
苏晴。
两个名字并排而立，被共同的鲜血环绕。
就在名字写就的刹那，奇异的事情发生了。那血字突然发出微光，不是金色，也不是红色，而是一种温暖的乳白色光华。光华流转，竟缓缓渗入札记的纸张，消失不见。
与此同时，云芷和萧绝都感觉到，掌心伤口的刺痛突然变得同步——不是各自的痛，而是完全相同的、共享的痛感。那是契约在誓言的作用下，产生了更深层次的变化。
誓言已成，不容反悔。
萧绝握住云芷受伤的手，从怀里取出金疮药，小心地为她敷上，然后才处理自己的伤口。他的动作很轻，与刚才写下血誓时的决绝判若两人。
“接下来，”他一边包扎一边说，“我们要做两件事。第一，你深入研究札记，寻找除了‘逆命绘天’之外所有可能的传承和技法。第二，我们要主动出击，不能等国师准备好一切。”
“主动出击？”云芷挑眉。
“对。”萧绝的眼中闪过冷光，“皇后倒了，国师失去明面上的棋子，但他一定还有暗手。我们要在他重新布局完成之前，打乱他的节奏。秋狩的事情还没有完——那些被秘密处决的内侍，那些药物和阵法的来源，顺着这些线索，一定能揪出更多东西。”
云芷沉吟片刻:“我可以试着用‘溯影绘真’的弱化版，回溯那些药物的制作过程，也许能追踪到源头。但需要媒介，最好是新鲜的残留物。”
“林中小屋里的东西，我留了一部分，”萧绝说，“就封存在王府地窖，用玄冰镇着，防止药性流失或被人做手脚。”
云芷惊讶地看着他。这个男人，在那样紧急的情况下，竟然还能想到保留证据、以备后需。
“还有，”萧绝继续说，语气凝重，“我怀疑国师在宫里有不止‘槐影’一个眼线。皇后被软禁，但凤仪宫的人没有全部更换。我们需要一个在宫里、能信任、又有能力暗中调查的人。”
两人几乎同时想到了一个名字——
瑞王，萧宸。
年轻的皇子，有皇帝的暗中授意，有龙骧卫的部分权限，更重要的是，经过双生皇嗣案和这次秋狩事件，他已经明确站在了萧绝这一边。
“明天，我找萧宸谈。”萧绝做出决定，“而你，开始研究那些药物。我们要双线并进。”
窗外，夜色最深重的时刻已经过去，东方天际泛起了鱼肚白。漫长而黑暗的一夜即将结束，但两人都知道，真正的战斗，其实才刚刚开始。
他们拒绝了同归于尽的捷径，选择了一条更艰难的路。
但这条路，他们可以一起走。
云芷看着窗外渐亮的天光，轻声说:“天快亮了。”
“嗯，”萧绝站在她身边，与她并肩望向同一片天空，“黑夜总会过去。而我们要做的，是确保天亮之后的世界，值得这一切。”
晨光透过窗棂，照进书房，照亮了书案上那本古老的札记，照亮了扉页上尚未干涸的血色誓言。
那誓言像一道枷锁，锁住了通往深渊的可能。
也像一盏灯，照亮了黑暗中尚未被发现的路径。
决不轻用，不是不用。
而是要在用尽所有可能性之前，绝不轻易放弃希望。
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