南唐皇宫，偏殿。徐知诰已屏退左右，亲自在殿门口迎接。见到林远，他并未摆出帝王架势，反而依着旧日礼节，拱手为礼，态度恭敬：
“见过秦王殿下。”
林远虚扶一下，神色平淡：
“你如今已是南唐之主，不必如此。我此来是客，更不论身份。”
“若无李星云前辈当年鼎力相助，绝无李昪今日。于情于理，都该敬称。”
徐知诰坚持道，随即话锋一转，
“那今日，我们便不以身份论交，我便斗胆，称您一声‘林兄’如何？”
“随你。”
林远不置可否，步入殿内坐下。徐知诰亦落座，简单讲述了南唐立国后的内外方略：对内休养生息，劝课农桑，澄清吏治；对外交好吴越、闽、楚，稳固南方，同时密切关注北方契丹与石敬瑭的动态，等待时机。
林远听罢，点头道：
“先安内而后图外，稳扎稳打，此乃老成谋国之策。北方混乱一时难平，趁机积蓄实力，确是明智之举。”
“此皆李星云前辈高瞻远瞩，昪不过遵命行事。”
徐知诰谦逊道，随即问，
“林兄此来江宁，不知有何要事？但有所需，昪定当尽力。”
“我来，是想见一见杨溥。”
林远直视徐知诰，开门见山。
徐知诰神色微凝，沉默片刻。林远继续道：
“放心，我不会带走他，只是见一面。难不成，我还会与老李的安排对着干么？”
徐知诰面色稍缓，沉吟道：
“林兄言重了。只是不知林兄打算独自去见，还是？”
“还有一个女孩，杨溥的女儿。让她见见父亲，说几句话，也好让杨溥安心在那里度过余生。”
林远语气平静，却带着不容商量的意味。徐知诰权衡片刻，终是点头：
“好。我会亲书一信，林兄持信前往江都别院，守卫自会放行。只是还请林兄体谅，莫要停留太久，也莫要，”
他未尽之言，彼此心照不宣。林远起身，拱手道：
“多谢。我自有分寸。”
就在他即将踏出殿门时，徐知诰忽然再次开口，声音不大，却字字清晰：
“林兄，若是您能寻到旱魃将军下落，并劝说他为我南唐效力，昪不仅愿奉他为上将，厚待之，亦可迎回上饶公主，妥善安置。甚至可以让吴王杨溥离开江都别院，迁来江宁居住，保其晚年安宁。”
林远脚步未停，只留下一句冰冷淡漠的回答，回荡在空旷的殿宇中：
“不必了。”
“旱魃他已经回玄冥教了。”
…
厚重的木门在身后轰然关闭，隔绝了外界的光线与声响，却将庭院深处另一种令人不适的窸窣动静凸显出来——压抑的喘息、黏腻的低笑、木板床榻不堪重负的吱呀声，混杂在午后沉闷的空气里，扑面而来。
林远眉头骤然锁紧，之前听到的传闻，此刻被这污浊的实景残忍地证实了。
“难道……竟是真的……”
他低语，声音里压着难以置信的寒意。一个披散着头发、衣衫不整的年轻女子恰好从回廊转角晃出来，她面色潮红，眼神迷离，看到林远和吴娇这两个衣着光鲜、面生的“新人”，先是一愣，随即竟露出一种近乎天真的喜悦，趿拉着鞋走过来，语气带着某种病态的熟稔：
“你们是新抓来的吧？族谱上是哪一支的？我瞧瞧，面生得很，但长得真好。”
她的目光大胆地在林远身上流连。
林远不动声色地将微微发抖的吴娇往身后带了带，沉声道：
“吴王杨溥之后。”
“吴王之后？”
那女子歪了歪头，似乎很费力地思考着，
“啊？不可能……杨琏在外面当官呢……杨璘主持了禅位大典，听说也在外面，杨璆倒是早就关进来了。”
她掰着手指，神智显然已不甚清明。
“我是私生子。”
林远打断她语无伦次的念叨，声音带着不容置疑的命令口吻，
“带我们去见他。”
“你……”
女子还想说什么，抬头对上林远骤然投来的目光。那目光深邃锐利，带着久居上位的威严和一丝冰冷的压迫感，瞬间击碎了她混沌的思绪。她像是被慑住了，不由自主地缩了缩脖子，讷讷道：
“哦……好，好……这边走……”
她转身，带着两人穿过几重杂乱荒芜的庭院。沿途所见，触目惊心。
三三两两的男女或在廊下，或在屋角，毫不避讳地纠缠调笑，对走过的林远等人视若无睹，仿佛已完全沉浸在自我堕落的世界里。吴娇吓得紧紧抓住林远的衣角，脸色惨白。
终于，他们来到一处相对僻静、也稍显整洁的小院前。那女子朝里面喊了一声：
“祖宗！有新人来了！”
木门“吱呀”一声被推开。
出现在门口的，是一个身形佝偻、须发几乎全白的老人。他穿着洗得发白的旧王袍，眼神浑浊而呆滞。
然而，当他的目光落在林远脸上时，那潭死水般的眼睛里，骤然爆发出绝望与最后一丝尊严的复杂光芒。
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