元嘉十三年这年，南方的天气刚入夏就热得邪乎，仇池的氐王杨难当坐在自己的王府里，手里摇着蒲扇，心里却像揣了个小火炉——不是热的，是憋得慌。
杨难当这氐王当得不算差，手里握着仇池这块地，东靠南朝宋，北邻北魏，两边都不敢得罪，每年按时给两边送贡品，活像个夹在两个大佬中间的小商贩，见了谁都得点头哈腰。可时间长了，他心里就不平衡了：“凭啥他们能称皇帝，我只能当个王？不就是个名号嘛，我也能搞一个！”
这念头一冒出来，就像野草似的疯长。他找来了几个心腹大臣，偷偷摸摸说：“我想称个帝，你们觉得咋样？”大臣们你看看我，我看看你，有个胆子大的赶紧说：“大王英明！您要是当了皇帝，咱们仇池也算是有了天子，以后出去都有面子！”另一个大臣却有点犹豫：“可是大王，宋和魏那边咋办？他们要是不同意，打过来咋办？”
杨难当大手一挥：“怕啥！我称帝归称帝，贡品照样给他们送！他们要是问起来，我就说‘就是图个好听，不耽误给你们上供’，他们还能真因为个名号跟我翻脸？”
就这么定了！元嘉十三年刚开春，杨难当在仇池搞了个隆重的“称帝仪式”——没有太华丽的排场，毕竟家底有限，但该有的仪式感一点没少：他穿上自己找人缝的“龙袍”（其实就是绣了几条金龙的袍子，针脚还不太齐），坐在临时搭的“龙椅”上（比平时的椅子高了两寸，坐上去有点晃），宣布自己是“大秦王”，还改了年号叫“建义”，接着又按照皇帝的规格，给自己手下的人封官：张三当丞相，李四当大将军，王五当御史大夫……一时间，仇池的小朝廷里，人人都挂着“大官衔”，走路都飘了。
杨难当倒是想得挺美：一边当自己的大秦王，享受着皇帝的称呼；一边继续给宋和魏送贡品，维持着表面的和平，两边讨好，两边都不得罪。他甚至还特意嘱咐送贡品的人：“到了宋和魏的皇宫，就说我们大王现在称大秦王了，但对两国的忠心一点没变，贡品该咋送还咋送。”
送贡品的人到了北魏，拓跋焘一听杨难当称帝了，差点没把手里的酒杯摔了：“这杨难当胆子不小啊！给我送点破布烂绢，就想自己当皇帝？真当我北魏是摆设？”转头就召集大臣开会，说要收拾杨难当。大臣们都说：“杨难当这是明摆着挑衅，必须得打！不然以后谁都敢随便称帝了！”
拓跋焘点了点头，心里却有了个主意：先礼后兵，显得咱北魏有风度。他派了平东将军崔赜，带着一封诏书去仇池“通知”杨难当——说是通知，其实就是警告。崔赜领了命，骑着马就往仇池赶，心里琢磨着：“这杨难当要是识相，赶紧把帝号撤了，不然等着挨揍吧！”
与此同时，拓跋焘又派了骠骑大将军乐平王拓跋丕和尚书令刘絜，率领河西、高平等地的大军，偷偷往仇池方向开拔。他特意嘱咐拓跋丕：“你先带着军队到略阳等着，要是崔赜劝不动杨难当，你们就直接打过去，把仇池给我拿下！”拓跋丕领了命，带着大军浩浩荡荡出发了，一路上旌旗招展，尘土飞扬，路过的老百姓都知道：北魏这是要去收拾杨难当那小子了！
崔赜先一步到了仇池，见到杨难当，把诏书往他面前一放：“杨难当，我家陛下说了，你一个氐王，竟敢私自称帝，这是大逆不道！限你三天之内，把帝号撤了，把年号改回来，不然我北魏大军一到，你仇池就没了！”
杨难当本来还挺得意，以为自己的“两面派”手法能蒙混过关，可一听北魏派了大军来，顿时吓得腿都软了——他哪见过这阵仗啊！赶紧拿起诏书，哆哆嗦嗦地看，越看心里越慌，额头上的汗珠子像断了线的珠子似的往下掉。他赶紧对崔赜说：“将军息怒！息怒！我这也是一时糊涂，就是觉得‘皇帝’这名号好听，闹着玩的！我现在就撤了帝号，改回氐王，贡品以后加倍送！”
崔赜撇了撇嘴：“闹着玩？你知道这‘闹着玩’的代价有多大吗？我家陛下已经派拓跋丕将军带着大军到略阳了，要是你再晚一步，大军就打过来了！”
杨难当一听这话，更慌了，赶紧下令：“快！把我那‘龙袍’收起来，把‘龙椅’拆了！还有那些官衔，全给我撤了！恢复氐王的规格！”手下人一听，赶紧忙前忙后地收拾，刚搭起来没几天的“皇宫”，眨眼就变回了王府。
接着，杨难当又想起自己还在了你派兵守着上邽（今甘肃天水），那地方离北魏近，要是北魏大军来了，上邽肯定第一个遭殃。他赶紧又下令：“快！让上邽的守兵都撤回来，回到仇池！别在那儿惹北魏生气！”守兵们接到命令，连夜就撤了回来，上邽一下子就空了。
做完这一切，杨难当才松了口气，又赶紧备了一份厚礼，让崔赜带回北魏，给拓跋焘赔罪。崔赜见他这么识相，也就没再为难他，带着礼物回北魏复命去了。
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