梁朝天监初年的建康城，活像口烧得太旺的油锅，溅起的火星子全是萧氏皇族的血。萧炎这号人物，本是朝堂里不起眼的角色，却趁着前皇帝萧宝卷治国跟闹着玩似的机会，拎着兵马就把皇宫给掀了。萧宝卷一死，萧炎半点没念及同宗情谊，握着屠刀对着萧氏子孙“砍瓜切菜”，往日里锦衣玉食的皇族子弟，转眼间成了街上人人躲着的丧家犬，萧宝寅就是这堆“丧家犬”里最狼狈的一个。
那年萧宝寅才十六岁，搁现在刚够上高中的年纪，却得在刀尖上讨生活。他原本是萧宝卷的弟弟，锦衣玉食养到这么大，连杀鸡都没见过，这会儿却要藏在柴房、躲在破庙，听着外面搜捕他的马蹄声就浑身打颤。有回他躲在一户农家的草垛里，听见官兵踹开院门盘问，吓得连大气都不敢喘，直到官兵的脚步声远了，才敢偷偷扒开草缝往外看，眼瞅着天边的月亮，眼泪啪嗒啪嗒往草上掉——他实在想不明白，前几天还能在宫里跟宫女太监逗乐子，怎么转眼就成了无家可归的逃犯。
可萧宝寅没垮掉。他知道留在梁朝早晚是个死，咬着牙做了个大胆的决定：逃去北魏！那会儿北魏和梁朝虽说没到剑拔弩张的地步，但也算“面和心不和”，去北魏好歹能有条活路。他找了个深夜，揣着几块干粮，跟着两个忠心的老仆，借着夜色往边境跑。一路上怕被认出来，他把华贵的衣服换成粗布麻衣，脸上抹了灰，遇到关卡就装成逃难的农户，有好几次差点被盘查的士兵识破，全靠老仆急中生智打掩护才混过去。
等他踉踉跄跄跑到北魏境内时，整个人瘦得脱了形，脚上磨出了好几个大水泡，连说话的力气都快没了。好在北魏边境的守将见他气度不凡，不像普通农户，没敢随便处置，赶紧派人把他送到了北魏都城洛阳。北魏皇帝听说梁朝皇族来投奔，心里乐开了花——这可是个“活招牌”啊，既能打梁朝的脸，又能显示北魏的宽厚，当即就召见了萧宝寅。
萧宝寅见到北魏皇帝时，还没忘了皇家的规矩，虽然一身狼狈，却依旧规规矩矩行了礼，说起自己在梁朝的遭遇，声泪俱下，把萧炎屠杀皇族的事儿说得清清楚楚。北魏皇帝听得连连点头，心里越发觉得这小伙子可怜又靠谱，当场就拍板：“你既然来了我北魏，就不用怕了！我不仅给你官做，还把南阳公主嫁给你，让你在这儿安安稳稳过日子！”
这话可把萧宝寅激动坏了。他原本以为能有条活路就不错了，没想到还能娶公主、当驸马，简直是从地狱一下子飞到了天堂。没过多久，北魏就为他和南阳公主办了盛大的婚礼，萧宝寅穿着大红喜服，牵着公主的手，看着满殿的宾客，心里却没多少新婚的喜悦——他脑子里全是梁朝那些死在萧炎刀下的亲人，复仇的种子在他心里悄悄发了芽。
自打结婚后，萧宝寅就跟变了个人似的。以前在梁朝时，他是个爱玩乐的闲散王爷，可到了北魏，他天天泡在军营里，跟着将领们学兵法、练骑射，有时候还主动请缨去边境打仗，就为了磨练自己的本事。别人问他为啥这么拼，他总是攥着拳头说：“我萧氏子孙不能白死，萧炎那贼子害了我全家，我早晚要打回梁朝，为亲人报仇！”
巧的是，这会儿梁朝内部也乱得跟一锅粥似的。萧炎虽然当了皇帝，可好多老臣不服他，觉得他是“篡权夺位”的乱臣贼子，暗地里偷偷搞小动作；地方上的官员也各怀心思，有的阳奉阴违，有的甚至想着起兵造反。朝堂上今天这个弹劾那个，明天那个诬陷这个，皇帝萧炎忙着收拾烂摊子，压根没心思管边境的事儿。
萧宝寅看在眼里，心里的复仇火焰烧得更旺了。他天天跑到北魏皇帝面前，唾沫横飞地说梁朝有多混乱，说萧炎有多不得人心，劝北魏赶紧出兵打梁朝，还拍着胸脯保证：“只要陛下肯出兵，我愿意当先锋！我在梁朝还有不少旧部，到时候肯定能里应外合，一举拿下建康城！”
北魏皇帝被他说得心动了，可又有点犹豫——毕竟打一场仗不是小事，得耗费不少粮草兵马。萧宝寅见皇帝犹豫，就更着急了，有时候甚至在朝堂上跟大臣们争论，说再不出兵就没机会了。身边的人劝他别这么急，他却摇摇头：“我等这一天等得太久了，多等一天，我亲人的在天之灵就多受一天委屈，我不能等！”
就这么着，萧宝寅在北魏一边当驸马，一边忙着“撺掇”北魏打梁朝，成了北魏朝堂上出了名的“反梁急先锋”。有人觉得他执着，有人觉得他太偏激，可他不管别人怎么说，一门心思就想着复仇，至于这场仗打起来会让多少百姓受苦，他那会儿还真没怎么想——对他来说，报了家仇，才是眼下最要紧的事儿。
司马光说
萧宝寅之逃，非为苟活，实为复仇也。其十六岁亡命北魏，得北魏之助而安身，却不忘家族之仇，此乃孝悌之心使然。然其一心劝北魏伐梁，只念私仇而不顾两国生民之苦，则失之狭隘。萧炎篡权屠族，固为不义；然兵戈一起，百姓流离，亦非仁道。萧宝寅虽有可怜之处，其复仇之举，亦当辨其是非，不可一味称之。
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