要说起大唐天宝年间的头号“跨界选手”，那非杨国忠莫属。此人原名叫杨钊，听着就带着股锋芒劲儿，后来皇帝给改名叫“国忠”——这名字改得，好比给野狐狸披上了锦貂袍，看着是体面了，可那股子味儿，怎么也盖不住。
一、从蜀中赌棍到长安红人
杨钊在四川老家的时候，有个不太体面的爱好：赌钱。但他赌得和别人不一样——别人赌钱是图个乐子，他赌钱是搞人际关系学。输给当官的就当孝敬，赢老百姓的就当收税，一来二去，竟在赌桌上织了张不大不小的关系网。
这本事被他堂妹杨玉环看在眼里。那时玉环刚被封为贵妃，正需要个会算账的自己人。她跟玄宗吹枕头风：“我那堂兄杨钊啊，别的本事没有，就是会管钱。”这话说得巧妙，玄宗正愁李林甫权势太大，需要个制衡的，当即召杨钊进京。
杨钊第一次见玄宗那天，下了场春雨。他特意穿了双旧靴子，走在殿前积水里，啪嗒啪嗒响。玄宗好奇：“杨卿为何不换新靴？”杨钊答得诚恳：“臣蜀中寒士，不敢忘本。这双靴子穿了三年，底薄了，正好提醒臣国库的钱也要省着花。”——您听听，这马屁拍得，比春雨还润物细无声。
二、宰相府的“会计魔术”
杨钊官拜度支郎中，主管财政。他确实有两把刷子，那些糊涂了多年的烂账，到他手里三个月就理清了。但他最擅长的不是算账，是“做账”。
有一年关中遭灾，税收大减。李林甫在朝会上发难：“杨大人，这国库空虚，您有何高见？”满朝文武都等着看笑话。谁知杨钊不慌不忙，掏出本账簿冲皇帝念起来：“启禀陛下，臣查了历年账目，发现各州县‘羡余’（超额征收）累积甚多，只是未入国库。若暂时调用，可解燃眉之急。”
玄宗龙颜大悦。下朝后，李林甫拦住杨钊，皮笑肉不笑：“杨大人好手段，无中生有啊。”杨钊躬身作揖：“下官只是会算账，不像宰相大人，会‘做人’。”
这话里的机锋，比长安城的坊墙还高。
其实哪有什么“羡余”，不过是杨钊把明年的税挪到今年，把地方的钱调到中央，玩了个时间差和空间差的把戏。可玄宗不管这些，他只要看见国库数字好看就行。这就好比家里有个会变戏法的账房先生，天天跟你说“老爷，咱家钱多得花不完”，谁不爱听？
三、与李林甫的“双簧戏”
李林甫和杨钊的关系，堪称天宝年间第一奇观。表面上，李林甫是前辈，杨钊是后进；实际上，俩人互相利用又互相拆台，演了一出精彩绝伦的官场双簧。
杨钊刚得势时，李林甫请他过府赴宴。酒过三巡，李林甫忽然叹气：“杨大人可知，这长安城里多少人想把你拉下来？”杨钊心里一紧。李林甫接着说：“不过有老夫在，他们不敢。”——先吓唬，再拉拢，老套路了。
杨钊多精明啊，当即离席行礼：“下官愿为相爷牵马坠蹬。”
从那以后，俩人开始了默契配合。李林甫要整谁，杨钊就在财政上找那人的麻烦；杨钊要提拔谁，李林甫就在吏部那边开绿灯。一时间，朝中流传起顺口溜：“李相点头，杨郎算筹；一个说留，一个不留。”
四、一人得道，鸡犬升天
杨国忠当上宰相后，杨家的排场越发大了。他的儿子杨暄参加科举，主考官知道这是宰相公子，特意把卷子放到最上面。谁知一翻开，好家伙，文章写得狗屁不通，字像螃蟹爬的。主考官犯难了：取吧，实在说不过去；不取吧，得罪不起。
最后想了个折中的办法——给个倒数第一名。
放榜那天，杨暄兴冲冲去看榜，从后往前找，找了三遍没找到自己名字。正要发火，旁边家仆眼尖：“公子！在这儿呢！最后一名！”杨暄脸都绿了，回家跟父亲告状。杨国忠一听，拍案而起：“我儿才学，怎会倒数？定是主考官徇私！”
第二天上朝，杨国忠弹劾主考官“选才不公”。玄宗也头疼，只好把主考官贬到岭南，另派人重考——这次杨暄中了二甲。消息传开，长安城的读书人编了段子：“杨郎文章不用愁，阿爷在上头；今日考个蟹爬字，明日金榜也风流。”
五、安禄山的那点小心思
说起安禄山，那又是另一台戏了。这胡将表面粗豪，心里跟明镜似的。他知道杨国忠得宠，刚到长安就备了厚礼上门。
安禄山想当宰相，杨国忠在玄宗面前说：“安将军是胡人，当宰相不合适吧？再说，他要当了宰相，我往哪儿摆？”玄宗想想也是，就没答应。
安禄山怀恨在心，回范阳后天天操练兵马。杨国忠那边也没闲着，三天两头跟玄宗说：“陛下，安禄山要反。”说得多了，玄宗也烦：“国忠啊，你是宰相，要有容人之量。”
这话传到安禄山耳朵里，他对着长安方向冷笑：“杨国忠，你等着。”后来，安禄山就是打着清君侧的名义造反，他口中要清的奸臣就是杨国忠。
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