元和元年，长安城的春天来得有点晚。中书省堂后那间不大的公廨里，主书滑涣正盯着案几上的一叠礼单出神。窗外柳絮飘进来，正好落在一行字上：“陇西羊脂玉璧一双，敬祈笑纳”。他伸出胖乎乎的手指，轻轻弹开柳絮，嘴角浮起一丝笑意。
“滑主书，郑相公有请。”门外小吏的声音带着惯常的恭敬。
滑涣不慌不忙地收起礼单，整了整绿色官袍——虽然只是从七品的主书，但这袍子可是上好的吴绫。他缓步走出房门，穿过长廊时，几个正在抄录文书的令史纷纷起身行礼。他微微颔首，心里却想着昨晚刘光琦府上那坛剑南烧春。
郑馀庆已经等了一盏茶的时间。
作为当朝宰相，他本不必等一个主书。但中书省上下都知道，有些事，绕不过滑涣。
“下官参见相公。”滑涣躬身，礼数周到，腰却弯得恰到好处——既不失恭敬，又不显卑微。
“河北旱灾的奏报，为何压了三日才呈上来？”郑馀庆开门见山，手里的茶盏重重放下。
滑涣抬眼，脸上还是那副温吞的笑：“回相公，文书房那边说需要核对州县籍册，下官已经催过了。您知道，如今办事的人都仔细，生怕出了纰漏。”
“仔细？”郑馀庆冷笑，“怕是有人收了不该收的东西，故意拖延吧？”
堂内空气一凝。
滑涣的笑容僵了瞬间，随即恢复如常：“相公说笑了。下官区区主书，哪有人给我送礼？倒是听说相公子弟前日新得了匹大宛马，真是好福气。”
这话说得轻飘飘，郑馀庆的脸色却变了。他盯着滑涣圆润的脸，忽然觉得这个平日里低眉顺眼的小吏，此刻像极了坊市间那些揣着明白装糊涂的牙人。
“你下去吧。”郑馀庆挥挥手，忽然感到一阵疲惫。
“下官告退。”滑涣躬身退出，走到门口时，又回头补了一句，“对了相公，枢密院刘公让带句话，说那件关于淮南盐税的事……”
他没有说完，但郑馀庆听懂了。
走出相府，滑涣没有直接回中书省。他在西市绕了个弯，拐进一间不太起眼的茶肆。二楼雅间里，知枢密刘光琦已经在了。
“如何？”刘光琦五十来岁，面白无须，说话声音又尖又细。
“郑相公还是那脾气。”滑涣坐下，自己倒了杯茶，“不过提到大宛马的时候，他脸色不太好看。”
刘光琦笑了，笑声像秋风吹过破窗纸：“这些读书人，最要脸面。自己儿子收了好处，就不敢说别人手脚不干净。”
“那淮南盐税的事……”
“照旧。”刘光琦从袖中摸出个小锦囊，推过来，“这是崔判官的心意。他说了，只要年底考课能得个上等，另有重谢。”
滑涣拈了拈锦囊，估摸着里面至少是二十两金铤。他没有打开，直接揣进怀里：“刘公放心，考功司的王郎中，与我有些交情。”
两人又说了会儿闲话，大多是哪个官员最近纳了妾，哪个外放了肥缺。临走时，刘光琦忽然问：“听说李吉甫回京了？”
滑涣脚步一顿：“是，授了考功郎中。”
“此人精明，你留意些。”
“一个闲散了几年的官，能翻起什么浪？”滑涣不以为意。
他错了。
李吉甫不是回京养老的。这个被贬出京城多年的官员，带着一肚子憋屈和一双异常锐利的眼睛回来了。上任考功郎中不到半月，他就发现了问题——每年的官员考课，总有些人的评语含糊其辞，有些人的升迁快得反常。
更让他注意的是，这些人的名字，多多少少都和中书省某个主书有关。
“滑涣？”李吉甫在值房里，翻看着历年文书，“一个从七品主书，能有这么大能耐？”
对面坐着的是御史台的老友杜渐，两人是同年进士，说话没那么多顾忌。
“你可别小看堂后主书。”杜渐压低声，“宰相们议事，他们在旁记录；奏章出入，他们经手传递。位置虽低，却是要害。这个滑涣，听说和刘光琦走得近。”
“刘光琦……”李吉甫沉吟。他知道这位知枢密，宪宗皇帝身边的红人，内侍省里有头有脸的人物。
“我劝你少管闲事。”杜渐真心实意地说，“前年郑馀庆想动滑涣，结果呢？自己倒被罢了相。如今人家是‘滑半朝’——半个朝廷的事，都要过他手。”
李吉甫没说话，只是继续翻看文书。忽然，他手指停在一页上：“这份关于漕运的奏议，批红是‘照准’，但墨批的笔迹……和正式的批答不太一样。”
杜渐凑过来看，果然，正文是端正的楷书，边角处却有几个小字，笔迹圆滑得多，写着“扬州段可酌减”。
“这是滑涣的字。”杜渐认出来了，“他常在各处文书上添注，美其名曰‘补充细则’。宰相们事多，有时也不细看。”
李吉甫合上文书，眼中有了光。
接下来的两个月，李吉甫像只耐心的蜘蛛，开始织网。他不直接查滑涣，而是从那些受过滑涣“关照”的官员入手。今天约某个外放刺史喝茶，明日找某个升迁迅速的少卿叙旧。话里话外，总有意无意地带到中书省办事的“规矩”。
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