阳谷大营里，炊烟裹着肉香。刘悟撩开帐帘时，几个兵正围着铁锅撕炊饼，见他进来也不慌，只咧嘴笑：“刘父来啦？刚炖的羊脖，给您留着最肥那段。”
刘悟踢了踢脚边打盹的土狗：“兔崽子们，昨日操练弓箭脱靶的，倒有脸先吃？”
“吃饱了才拉得开弓嘛！”满脸锅灰的小校凑过来，压低声音，“郓州那边……又来人催了。说李帅问，为何半月不曾进军。”
帐内的热气倏然凝了凝。刘悟抓起块羊肉丢进嘴，嚼得慢条斯理：“哦？来人带了多少亲兵？”
“八个，个个佩横刀。”
“那就是来听回话的，不是来动手的。”刘悟抹了抹油嘴，忽然扬声，“赵七！去，把咱们藏的老酒搬两坛，请使者晚上喝——就说我在整顿骑兵，日落前必去拜见。”
士兵们交换眼色。他们太熟悉这语调：刘父每次用这种拖长的、懒洋洋的嗓音说话时，心里那把算盘便拨得噼啪作响。
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郓州节度使府内，李师道正对着一盘残棋生闷气。他的族弟李师古坐在对面，小心翼翼挪了枚棋子：“兄长，刘悟在阳谷拥兵两万，若真生了异心……”
“他敢？”李师道把棋子捏得咯咯响，“一个营州出身的粗汉，不是我提拔，他还在边塞喝风呢！”话虽如此，手指却无意识摩挲着刀柄上的缠绳。这半年来，前线传来的消息总让他脊背发凉——什么“刘父夜巡亲自为伤兵裹创”，什么“士卒私铸铜牌刻‘生死随刘’”。军心这东西，比春日的柳絮还飘忽，一不留神就全扑到别人怀里去了。
幕僚崔承谏提着袍角匆匆进来，脸色比宣纸还白：“主公，长安密报……王师已破沂州，曹华那叛徒献城时，跪迎的膝盖印子深达三寸！”
“废物！”李师道掀了棋盘，黑白玉石溅了一地，“都是废物！当年我父兄坐拥十二州时，朝廷使节来了都得在城外下马整冠。如今呢？如今呢！”
他喘着粗气在厅内踱步，忽然站定：“给阳谷传密令——不，我亲自写。令都知兵马使张暹，伺机斩刘悟首级来献。若事成，即以张代其职。”
崔承谏的嘴唇动了动，终究没出声。他想起三年前刘悟雪夜送炭至他贫寒寓所时，那汉子冻得通红的鼻子，还有那句粗声粗气的：“读书人就是娇气！这破屋子漏风都不知道补？”
棋室的门合上时，李师道对着虚空喃喃：“刘悟啊刘悟，莫怪我心狠。这乱世里，菩萨心肠的，坟头草都三尺高了。”
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阳谷的月色被营火啃得坑坑洼洼。刘悟盯着案上那卷刚截获的密函，看了足足一盏茶时间。送信的亲兵跪在下面，汗滴在地面洇出深色痕迹。
“张暹知道这信么？”刘悟问，语气平静得像问明日早饭吃什么。
“应、应当不知……李帅令心腹单线传令。”
“哦。”刘悟把密函凑近烛火，羊皮纸卷曲焦黑的边缘像颤抖的唇。他忽然笑出声：“你们说，李师道这人是太聪明还是太蠢？既要杀人，偏选张暹——那小子去年打赌输给我三十贯，至今见我都绕道走。”
帐中几位心腹将领本已按刀，闻言愣住。副使李再春试探道：“明公，那我们……”
“备马。”刘悟起身，甲胄碰撞声如冰凌相击，“点两百轻骑，现在去张暹营中喝酒。”
“喝酒？！”
“不然呢？难道敲锣打鼓告诉他‘喂，李师道让你杀我’？”刘悟抓起头盔，忽又回头对送信兵说，“你，回去告诉郓州来的使者，就说我子时必到——记住，要装得腿软声颤，越害怕越好。”
子夜时分，张暹帐内酒气熏天。刘悟灌下第三碗时，突然把碗重重一搁：“张都知，李帅待你如何？”
张暹手一抖，酒液泼在袍上：“自、自然是恩重如山……”
“恩重？”刘悟伸手拍拍他的脸，力道不轻，“那你告诉我，是他给你的三十亩永业田恩重，还是我去年替你垫的那笔聘礼恩重？是你屋里那个哭着要玉簪的小妾恩重，还是你老家等着钱治病的老娘恩重？”
满帐死寂。张暹的额头抵在案上，肩头开始发抖。
帐外忽然传来喧哗。亲兵冲入急报：“郓州使者率八骑直闯中军，说奉李帅急令要见刘将军！”
刘悟哈哈大笑，笑声震得烛火狂舞。他拎起张暹的衣领：“走，咱们一起去接令——接那道要我脑袋的令。”
辕门外火把通明。使者高踞马上，正待宣令，却见刘悟与张暹勾肩搭背而来，两人满面红光，身后乌泱泱跟着数百甲士。
“使君辛苦。”刘悟抢先开口，声音亮得能照亮半边天，“李帅的密令，张某方才已与我同观了。”他亲热地揽紧张暹的肩膀，“我俩正商议呢，这阳谷将士啊，跟了我三年，吃我的饷，穿我发的衣，负伤了躺我建的伤营——您说，他们是听我这个‘刘父’的，还是听一道不知真假的密令？”
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