长安城的更夫老赵这辈子听过两种夜鼓声：一种是报时的，沉实规矩；另一种是半夜从大明宫传来的——那是皇帝陛下又在“打夜狐”了。
“二更喽——小心脚下！”老赵敲着梆子，压低声音对徒弟说，“这会儿宫里怕是正热闹着。”
仿佛为了印证他的话，北边宫墙内突然爆出一阵喧哗，隐约能听见球杖击打声、马蹄声，还有年轻男子亢奋的尖叫：“追！往左！好畜生，看你往哪儿跑！”
老赵摇摇头，裹紧破棉袄，继续走他的夜路。他知道，那位刚登基两年的敬宗皇帝李湛，今夜怕是不会睡了。
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大明宫的梨园里，灯火通得跟白日似的。
十八岁的李湛跨在匹大宛马上，脸颊泛着不正常的潮红，也不知是激动还是酒意。他左手握弓，右手攥着根雕花球杖，身上那件本该庄重的赭黄袍胡乱系着，下摆沾满了草屑和泥点。
“陛下神威！”宦官刘克明小跑着跟在马侧，一张圆脸笑得像刚出笼的馒头，“这只赤狐狡猾得很，到底没逃过您的天罗地网！”
李湛得意地勒住缰绳。马前，两名小宦官正手忙脚乱地从荆棘丛里拖出只被球杖打碎脊骨的狐狸。那畜生还在抽搐，琥珀色的眼睛映着火光。
“没意思。”李湛忽然撇撇嘴，“都是些蠢物。克明，你说洛阳那边的猎场，真有熊瞎子？”
刘克明眼珠一转：“有是有，可太后吩咐过……”
“朕是皇帝！”李湛猛地抽了下马鞭，马匹受惊扬起前蹄，吓得几个宦官连退数步，“明日就传旨，朕要移驾洛阳围猎！”
话音刚落，园门处传来窸窣声。一个穿着紫袍的老臣颤巍巍跪在门口，额头抵着石板：“陛下……四更天了，寅时还要上朝……”
李湛眯起眼看了半晌，才认出来人是宰相李逢吉。老头子显然是从被窝里爬出来的，连幞头都戴歪了。
“李相啊。”李湛拖长声音，用球杖轻轻敲打马鞍，“你瞧，这狐狸皮毛如何？朕赏你做条围脖？”
“陛下！”李逢吉抬起头，老泪纵横，“您已连续七日罢朝，积压奏本堆满三张案几。河北旱灾，江南漕运受阻，吐蕃使节在鸿胪寺等了五天……”
“烦不烦！”李湛突然暴怒，一球杖砸在旁边灯架上，铜灯应声而倒，“朕打只狐狸，你们要说！朕玩场马球，你们要谏！这皇帝当得还不如平头百姓快活！”
刘克明赶紧使眼色。几个小宦官连拖带拽地把李逢吉“请”了出去。老宰相的呜咽声渐行渐远：“先帝啊……老臣愧对托付……”
李湛喘着粗气，胸口剧烈起伏。忽然，他咧嘴一笑：“都愣着作甚？备酒！今夜不醉不归——克明，把朕新得的那对夜光杯拿来！”
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紫宸殿的清晨，通常是从寂静开始的。
但宝历二年的这个腊月清晨，殿内却跪了二十多个大臣。他们从卯时跪到现在，膝盖下的金砖冷得像冰。
殿外传来宦官细长的通报：“陛下昨夜劳乏，今朝免朝——”
户部尚书崔群猛地站起来，又因腿麻踉跄了一下。他六十多岁的人，声音却像炸雷：“劳乏？是打狐劳乏，还是饮酒劳乏？老夫要面圣！今天就是撞死在殿柱上，也要见陛下！”
侍卫们面面相觑，不敢动这位三朝老臣。正僵持着，侧门开了。
李湛被四个宦官簇拥着走出来，看样子是刚从被窝里被挖出来，只披了件外袍，头发乱蓬蓬的。他眯着眼看了看殿内，忽然乐了：“哟，这么齐整？要给朕拜早年？”
“陛下！”崔群扑通又跪下，“长安米价已涨至每斗二百文，城外灾民……”
“那就开仓放粮啊。”李湛打了个哈欠，“这点事也值当吵朕清梦？”
“可陛下上月赏赐击球优胜者，一次就耗粮三千斛……”
李湛的脸沉下来了。
他慢慢走到崔群面前，弯腰盯着老臣的脸：“崔尚书，你是在教朕怎么当皇帝？”
“老臣不敢，只是……”
“只是什么？”李湛直起身，拍了拍手，“来人，崔尚书年老体衰，站都站不稳了。扶他回家养老吧——即日免职。”
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刘克明近来觉得脖子后头凉飕飕的。
这种感受很难形容。皇帝待他依然亲厚，赏赐的金银都快堆不下屋了。可每次李湛发脾气砸东西时，刘克明总忍不住缩缩脖子——那双年轻的眼睛里，有种不管不顾的疯劲。
腊月初八那天，李湛在麟德殿看马球赛。两个禁军军官为争彩头，当场厮打起来。按律该杖责革职，可李湛看得兴起，随手抓起把金豆子撒过去：“打！谁打赢了，这些全归他！”
金豆子滚了满地。那两个军官愣了片刻，竟真像斗犬般扭打成一团，撞翻了香炉，扯破了帐幔。
刘克明奉命去拉架，脸上挨了一肘，鼻血直流。他捂着鼻子退到廊下，听见身后两个老宦官低声嘀咕：
“瞧见没？这不是闹着玩，这是在烧房子取乐。”
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