兴元府的春天来得晚，太和四年（830年）二月了，城外的柳树才刚冒出些嫩芽。山南西道节度使李绛站在牙城城楼上，望着远处军营里飘起的炊烟，眉头皱得能夹死蚊子。
“节帅，朝廷的诏书……”推官赵存约捧着文书上来，话说到一半停住了。
李绛接过文书扫了一眼，苦笑道：“罢遣新募千人，着即发放口粮遣散——知道了。”他转身往城楼下走，补了一句：“按规矩办，该给多少给多少，一粒米都不能少。”
“可是节帅，”赵存约快步跟上，“这批兵是去年为防南诏才募的，练了半年多，就这么散了……”
“朝廷有朝廷的考量。”李绛脚步没停，“南诏已退，边防压力减轻。养兵千日，耗粮万石，能省则省。”
两人刚走到节度使府门前，就听见里面传来尖细的笑声。监军杨叔元正拿着柄玉如意把玩，见李绛进来，皮笑肉不笑地说：“李节帅这是巡视回来了？哟，脸色不太好看啊。”
“杨监军有事？”李绛径直走到主位坐下。
“也没什么事，”杨叔元把玉如意往案上一搁，“就是听说朝廷要裁军？这可是个肥差啊——这一千人的遣散粮饷，从手里过一过，总能留下些油水不是？”他挤了挤眼睛：“李节帅若是懂得变通，咱们三七分账，我三你七，如何？”
李绛端起茶盏，吹了吹浮沫：“朝廷给的遣散粮饷，自当全数发放士卒。李某为官三十年，还不曾学过‘变通’二字怎么写。”
杨叔元的笑脸僵住了。
校场上，新募的千把号士卒已经列队站好。春寒料峭，不少人冻得直跺脚。
李绛站在台上，清了清嗓子：“诸位将士！去年南诏犯边，尔等应募从军，保境安民，有功于国。今边境暂宁，朝廷体恤民力，特命罢遣新军，着即发放口粮，各归乡里……”
话没说完，底下就嗡嗡响成一片。
“这就把我们打发了？”
“练了半年，说散就散？”
李绛提高声音：“每人发米三斗，钱五百文，凭此返乡，足以度日……”
“三斗米够吃几天？”队伍里有人喊。
“就是！五百文钱，买双鞋都不够！”
观察判官薛齐凑到李绛耳边：“节帅，是不是……再加点？这些人毕竟练了半年。”
李绛摇摇头：“朝廷定例，岂能擅改？发吧。”
发粮现场乱得像菜市口。士卒们排着队领米领钱，脸上的表情一个比一个难看。轮到个黑脸大汉时，他掂了掂钱串子，忽然往地上一摔：“打发叫花子呢！”
“大胆！”薛齐喝道。
“俺大胆？”黑脸大汉指着李绛，“俺们抛家舍业来当兵，练得一身伤，如今说裁就裁，就给这点东西？李节帅，您那衙门里扫地的，一个月也不止这个数吧？”
李绛面色铁青：“朝廷法度如此，休得胡言！领了粮饷速速散去，莫要生事！”
人群里嘘声一片。
当天傍晚，监军使院里摆了桌酒席。
杨叔元抿着小酒，听几个心腹汇报校场上的情形，越听越乐：“好！好！李绛这个老古板，果然一点不懂变通！”
“监军，咱们是不是……”心腹做了个手势。
“急什么？”杨叔元夹了块鹿肉，“火还没烧旺呢。你去，找几个机灵的，到营里散散话——就说李绛克扣了朝廷发的遣散粮饷，实际每人该发一石米、两千文，剩下的都进了他李家的仓库。”
心腹愣了：“这……有人信吗？”
“信不信的，重要吗？”杨叔元笑得阴恻恻的，“士卒要的是闹事的由头，咱们给的就是这个由头。李绛不是清高吗？不是不把我这监军放在眼里吗？这回让他尝尝厉害。”
“可要是闹大了……”
“闹大了才好！”杨叔元把酒杯重重一放，“闹到朝廷那儿，你看圣上是信他一个节度使，还是信我这天子派来的监军？”
夜深了，谣言像野火一样在营房里蔓延。
“听说了吗？李节帅贪了咱们的卖命钱！”
“怪不得给那么点儿！”
“我表兄在衙门当差，说看见库房里堆的全是米，都是咱们的！”
第二天一早，牙城外来了一群士卒，领头的正是那黑脸大汉。
“我们要见李节帅！”
守门军士拦着不让进，两边推推搡搡。李绛闻讯出来时，门口已经聚了上百人。
“尔等这是要造反吗？”李绛喝道。
黑脸大汉梗着脖子：“节帅，我们就想问清楚，朝廷到底发了多少遣散粮饷？是不是有人从中贪墨？”
“放肆！”李绛气得胡子直抖，“朝廷文书在此，尔等若不识字，可请人念与你们听！再敢聚众闹事，军法处置！”
人群里有人喊：“别信他的！官官相护！”
“就是！咱们的血汗钱不能白没！”
眼看要乱，薛齐赶紧拉着李绛往门里退：“节帅，先进去再说……”
“进去？我李绛行得正坐得直，怕他们不成？”李绛甩开薛齐的手，反而往前迈了一步，“尔等听着！粮饷数目，皆按朝廷定例发放，有疑者可去观察使衙门查证！若再聚集不散，休怪本帅不客气！”
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