大唐大中年间，长安城，皇宫。
有个叫祝汉贞的艺人，最近走路都是飘的。
也不怪他飘——皇上喜欢听他说话，喜欢到什么程度呢？三天两头召他进宫，一听就是大半天。后宫嫔妃排队等着见驾，他祝汉贞往那儿一坐，皇上连嫔妃都不想了。
“祝先生来了没有？”
“来了来了。”
“快请快请，朕等半天了。”
这话要是让宰相听见，能酸掉大牙。
祝汉贞也确实有两把刷子，一张嘴能把死的说成活的，把黑的说成白的。有一次皇上心情不好，他上去讲了个段子，皇上笑得差点从龙椅上滑下来。
从此以后，祝汉贞在宫里的地位，直线飙升。
太监见了他，点头哈腰；宫女见了他，偷偷塞点心；就连有些大臣，见了他都客客气气的，生怕哪天他在皇上面前给自己上眼药。
祝汉贞飘了。
有一天，他又进宫陪皇上说话。说着说着，不知道怎么的，话题就拐到了朝政上。
“皇上，”祝汉贞压低声音，“臣听说户部那个王侍郎，最近又贪了一笔？”
宣宗看了他一眼，没说话。
祝汉贞以为皇上爱听，继续往下说：“还有那个李御史，表面上刚正不阿，背地里收了不少好处。这事儿满长安都知道，就没人敢跟您说。”
宣宗端起茶杯，喝了一口。
祝汉贞越说越来劲：“要臣说，这事儿您得管管。不然这帮人越来越无法无天……”
“够了。”
宣宗把茶杯往桌上一放，声音不大，但祝汉贞耳朵里嗡嗡的。
他愣住了。
宣宗看着他，脸上没什么表情，但眼神冷得能冻死人。
“祝汉贞，”宣宗一字一顿，“朕问你，你是干什么的？”
祝汉贞张了张嘴：“臣……臣是……”
“你是朕养着取乐的。”宣宗站起来，走到他面前，“你给朕讲笑话，朕笑一笑，这就行了。朝廷的事，是你该议论的吗？”
祝汉贞脸都白了，扑通一声跪下：“臣不敢！臣只是……”
“只是什么？只是嘴欠？”宣宗冷笑一声，“朕告诉你，朕养你们这帮人，就是供戏笑耳。你安安分分说你的相声，朕高高兴兴赏你银子。你要是管不住自己这张嘴，那你就别要这张嘴了。”
祝汉贞趴在地上，冷汗把后背都浸透了。
他这才想起来，眼前这个人，是皇帝。不是他茶馆里那个爱听他讲段子的老李头。
宣宗挥了挥手：“下去吧。以后不该说的话，别说。”
祝汉贞连滚带爬地出了宫。
回去之后，他把自己关在屋里三天没出门。
同行来看他，问他怎么了。
他摆摆手：“没事，就是突然想明白了一个道理。”
“什么道理？”
“我他妈就是个讲相声的。”
同行莫名其妙：“你不是一直都知道吗？”
祝汉贞苦笑：“我以为我知道，其实我不知道。”
可惜，人这种生物，记住教训的速度，永远赶不上犯贱的速度。
祝汉贞老实了几个月，慢慢又开始飘了。
毕竟，皇上还是喜欢听他说话，三天两头召他进宫。虽然不再议论朝政，但讲讲段子、说说笑话，照样能把皇上逗得前仰后合。
“你看，皇上还是离不开我。”祝汉贞跟同行吹牛。
同行劝他：“你可别嘚瑟，上次那事儿忘了？”
祝汉贞摆摆手：“放心，我有分寸。”
他有分寸个屁。
他儿子在长安城里开了一家铺子，打着他的旗号，没少干缺德事。强买强卖、欺行霸市，什么恶心干什么。老百姓敢怒不敢言，告到衙门，衙门一看是祝汉贞的儿子，连状子都不敢接。
终于有一天，出了人命。
祝汉贞的儿子跟人争一个铺面，把人家打断了气。
长安县令硬着头皮接了案子，审完之后，冷汗都下来了——按律当斩。
但他不敢判，层层上报，最后报到皇上那儿。
宣宗看了一眼卷宗，问了一句：“祝汉贞的儿子？”
太监点头：“是。”
宣宗沉默了一会儿，说了一个字：“杖。”
杖毙。
太监愣了一下，确认了一遍：“陛下，是杖毙？”
宣宗没再说话。
消息传到祝汉贞耳朵里，他整个人都傻了。
他跑到宫门口，跪在那儿，哭得撕心裂肺：“皇上！皇上！臣就这么一个儿子！求您开恩！求您开恩！”
宣宗没见他。
第二天，一道圣旨出来：优人祝汉贞，流放天德军，永不叙用。
祝汉贞跪在地上，听完圣旨，忽然想起几年前皇上跟他说过的那句话：
“朕养你们这帮人，就是供戏笑耳。”
他当时以为自己听懂了。
现在才知道，他根本没懂。
流放那天，天气很冷。
祝汉贞穿着破旧的衣裳，被押解着往北走。
他回头看了一眼长安城的方向，忽然笑了一下。
押解的差役问他：“笑什么？”
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