“大帅，”杨行璙又跳出来了，“要不咱撤吧？回江北再想办法？”
杨行密这次没有用眼神杀人，而是平静地问了一句：“回江北，然后呢？”
杨行璙愣住了。
“再被孙儒撵着跑？跑回庐州？庐州现在是孙儒的地盘，你是打算给他磕头认错，还是给他当小弟？”
杨行璙不说话了。
杨行密站起来，环顾帐中所有人，一字一句地说：“我们没有退路了。从离开庐州那天起，我们就只有一条路——往前。往前，拿下宣州，站稳脚跟，然后跟孙儒算总账。往后，是死路，是沼泽，是连骨头都剩不下的无底洞。”
他顿了顿，忽然换了语气，像是在开玩笑，又像是在说真心话：“再说了，我都跟赵锽耗了两个月了，现在撤，岂不是显得我很没面子？”
帐中一阵低笑，气氛松动了一些。
杨行密心里清楚，面子是小事，活下来是大事。但有时候，你得用小事去撑大事，这就是当老大的学问。
又过了二十天，宣州城终于破了。
不是杨行密打下来的，是赵锽手下有人开了城门。原因很简单——赵锽拖欠军饷半年了，守城的士兵饿得眼冒金星，听说杨行密这边虽然也缺粮，但至少从不拖欠，于是干脆跳槽了。
杨行密进城的时候，看着那些开城投降的士兵，心里百感交集。他想起袁袭生前说过的一句话：“大帅，治军之道，不在于多严，而在于信。你答应士兵的，哪怕是一口饭，也要给到。你给了，他们就认你。你不给，你就是天王老子也没用。”
袁袭啊袁袭，你人都走了，说的话还在教我怎么带兵。
杨行密鼻子又酸了一下，但他很快忍住了。当老大的，不能在士兵面前哭，这是规矩。要哭，也得等没人的时候，找个没人的墙角，痛痛快快哭一场。
四、拉锯战，拉得我腰都快断了
拿下宣州之后，杨行密终于可以喘口气了。但这口气还没喘匀，孙儒就来了。
不是带着全部人马来的，而是像猫逗老鼠一样，今天派三千人骚扰一下，明天派五千人劫个粮道。杨行密疲于奔命，每天都像在跑一场没有终点的马拉松，跑到最后腿都不是自己的了。
更要命的是，润州那边又出了幺蛾子。
润州原本是孙儒的地盘，但孙儒的主力在北边，润州的守军不多。杨行密觉得这是个机会，派了一彪人马去偷润州。结果还真偷成了，润州守将直接投降，杨行密喜出望外，觉得终于扳回一城。
然而，乐极生悲这句话，从来不会缺席。
孙儒听说润州丢了，勃然大怒，亲自带着三万精兵南下，昼夜兼程，直奔润州。杨行密在润州的守军还没来得及庆祝，就被孙儒包了饺子。润州又丢了，守将的脑袋被孙儒砍下来挂在城墙上，旁边还贴了张纸条：“欢迎杨行密随时来取。”
杨行密看到这个消息的时候，正在吃饭。他放下筷子，沉默了很久，然后对身边的侍卫说：“去给我找一份孙儒的八字来，我要看看这人是不是属狗的，怎么这么能追。”
侍卫没敢笑，但杨行密自己笑了。他发现自己最近越来越会苦中作乐了，这大概是被孙儒逼出来的生存技能。
接下来的日子，就是一场漫长的拉锯战。
杨行密和孙儒在江淮之间反复拉扯，今天你占我一座城，明天我烧你一个营，像两个拳击手在泥潭里互殴，谁也打不倒谁，但谁也不敢停手。
杨行密在这段时间里学会了很多东西。他学会了如何在兵力不足的情况下调动敌人，学会了如何在粮草匮乏的时候稳定军心，学会了如何在孙儒这个疯狗的撕咬下，一点一点地积攒自己的力量。
但最重要的是，他学会了一件事——耐心。
袁袭生前说过，孙儒的致命之疾，就是他的残暴。这个人像一把火，烧起来的时候轰轰烈烈，但燃料总有烧完的一天。而杨行密要做的，就是在他烧完之前，不被烧死。
“等着吧，”杨行密站在宣州城头，看着北方那片灰蒙蒙的天际线，自言自语，“姓孙的，我等你把自己烧成灰。”
风从北方吹来，带着一丝焦糊的气味。远处隐约有浓烟升起，不知道又是哪个村子遭了殃。
杨行密攥紧了拳头，指节发白。
【司马光说】
我写《资治通鉴》的时候，看到杨行密这一段，反复看了三遍。
第一遍看的是热闹——两个人打来打去，城头变幻大王旗，跟看戏似的。
第二遍看出了门道——杨行密这个人，不简单。他能从庐州一个土军阀，一步一步走到后来创立南吴，靠的不是运气，是两条：第一，听得进人话；第二，忍得住窝囊气。
很多人只看到了他在宣州站稳脚跟的结果，却没看到他放弃庐州时的痛苦。放弃自己打下来的地盘，比死还难受。但他做到了，因为他知道，有时候退一步，不是怂，是为了将来能跳得更高。
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