陆琛则在人群中周旋。他努力维持着镇定，与几位重要的赛事评委和业内大佬交谈，但顾言敏锐地捕捉到他频频看向手表的小动作，以及与人交谈时偶尔的走神。那份焦躁，几乎难以完全掩饰。
果然，没过多久，陆琛便借口接电话，匆匆离开了宴会厅，身影消失在通往安全通道的门后。顾言的心微微一沉。
就在这时，一个略显轻佻的声音响起。
“嘿！冠军小姐，躲在这里享受战利品吗？”
只见凯尔——那个大洋洲队的金发指挥——笑嘻嘻地端着两杯香槟走了过来，毫不客气地一屁股坐在林栀对面的高脚凳上，将其中一杯推到她面前。“尝尝？胜利的滋味更配这个。”
林栀抬起眼皮，淡淡地瞥了他一眼，没碰那杯香槟，继续挖她的布丁。
凯尔也不介意，自顾自地喝了一口，碧蓝的眼睛在宴会厅迷离的光线下闪烁着狡黠的光芒。“说真的，白天的比赛……太酷了。”他压低了声音，身体前倾，语气不再是之前的调侃，而是带着一种真正的、近乎惊叹的认可，“‘影舞’的步伐在你脚下，简直像拥有了生命。老头子要是看到，估计会后悔当年没把你挖过来。”
林栀的动作几不可察地顿了一下。
凯尔笑了笑，忽然用极低的声音，快速说道：“小心香槟塔三点钟方向，灰色西装，山羊胡。还有舞池边缘，那个穿着红色晚礼服、一直在玩手机的女人。”他顿了顿，补充道，“他们看你眼神……不像粉丝。”
顾言心中警铃大作！目光立刻循着凯尔的暗示扫去，果然发现了那两个行为举止与周围欢庆氛围格格不入的身影。他们看似在闲聊或欣赏音乐，但视线落点却极其精准地锁定在林栀身上，眼神冷静、平估，带着职业性的审视。
“‘清道夫’的外围眼线。”凯尔用酒杯掩饰着口型，声音轻得几乎听不见，“恭喜你，冠军，你上了他们的‘重点关注名单’了。晚宴结束，才是真正的开始。”他说完，像没事人一样站起身，夸张地伸了个懒腰，“好啦，不打扰冠军享受甜点了！下次赛场见……如果还有下次的话。”他意味深长地眨了眨眼，晃着酒杯溜达回了人群。
信息明确，警告送达。
林栀放下了吃了一半的布丁，拿起餐巾，慢条斯理地擦了擦嘴角。她的眼神没有丝毫变化，但周身那股慵懒的气息瞬间收敛得无影无踪，取而代之的是一种冰冷的、内敛的锐利。
她站起身，没有看顾言，但顾言立刻无声地跟上。
两人一前一后，看似随意地朝着宴会厅的出口走去。沿途依旧有人想上来祝贺或搭讪，但都被林栀那无形中散发出的、生人勿近的冰冷气场和顾言恰到好处的阻挡巧妙地化解了。
走出喧嚣的宴会厅，来到相对安静的走廊。空调的冷风扑面而来，带着一丝寒意。
“房间不能回了。”顾言低声说，语气肯定。陆琛的异常离开、凯尔的警告，都说明他们的住处早已不再安全。
“嗯。”林栀应了一声，脚步未停，“去消防通道。”
他们没有选择电梯，而是推开沉重的防火门，走进了空旷无人的消防楼梯间。冰冷的混凝土结构，回荡着他们清晰的脚步声，与楼下宴会厅的喧闹形成了诡异的对比。
就在他们走下几层，准备通过连接通道前往酒店另一翼的备用安全屋（顾言提前侦察过的地点）时——
林栀猛地停下了脚步！
顾言也瞬间肌肉绷紧！
楼梯间下方拐角处的阴影里，传来极其轻微的、几乎难以察觉的金属摩擦声！以及……一种被刻意压抑的、冰冷的呼吸声！
不止一个人！
而且，是专业人士！
顾言下意识地要将林栀护在身后。
但林栀却伸出手，轻轻按住了他的手臂。她的指尖冰凉，却异常稳定。
她微微侧过头，倾听了一秒。
然后，她用一种只有顾言能听到的、冰冷而平静的声音，缓缓地说道：
“……不是冲我们来的。”
顾言一怔。
就在这时，下方阴影里，传来一个压低的、带着明显恐惧和挣扎的男声——正是陆琛的声音！
“……再给我一点时间！她刚刚夺冠，关注度太高！现在动手风险……”
话未说完，便被一个冰冷、毫无感情的、经过处理的电子合成音打断：
“监视者，你的犹豫已经浪费了太多资源。‘清道夫’就位。‘钥匙’的活性化超出预期，回收指令已升级为……最高优先级。要么配合引导，要么……一并清除。”
冰冷的电子音在空旷的楼梯间里回荡，带着令人窒息的杀意。
“可是……”
“没有可是。宴会散场前，把她引到指定地点。这是你最后的机会。”
话音落下，阴影里传来细微的脚步声，迅速远去，消失不见。
只留下陆琛粗重而压抑的喘息声，充满了绝望和恐惧。
消防通道里，重新陷入死寂。
林栀缓缓收回目光，看向顾言，脸上依旧没有任何表情，仿佛刚才听到的只是无关紧要的闲谈。
“走吧。”她淡淡地说，仿佛什么都没发生，继续向下走去。
顾言的心脏却如同被冰水浸透。
最高优先级……回收或清除……
陆琛，果然只是一枚棋子，一枚即将被抛弃或者……被迫拼死一搏的棋子。
而他们，刚刚无意中，窥见了死神镰刀挥落的轨迹。
庆功宴的香槟余味尚未散去，冰冷的杀机已扼上咽喉。
荣耀的王座之下，深渊已然张开巨口。
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