洛灿在烽火台第七堡的日子，像是被嵌进了冰冷的齿轮中，每一天都在号角、风雪和浓稠得化不开的血腥味里缓缓转动。他觉得自己就像一块被扔进熔炉的粗铁胚子，在死亡阴影的反复锻打下，艰难地改变着内部的纹理。
窝棚角落里的每一次盘膝打坐，都伴随着撕裂般的痛苦。《莽牛劲》的运转越来越艰难，那缕好不容易凝聚起来的气感虽然比初时壮实了些，但每次引导它在十二正经中穿行，都像是有根烧红的铁钎在脆弱纤细的经脉内壁上反复刮擦。剧痛直冲脑门，搅得他气血翻腾，好几次都险险岔了气，喉头涌上腥甜，又被他强行咽了回去。
他死死咬着牙，牙龈渗出血丝混着唾沫，咸腥味在口腔里弥漫开。他不能停，必须突破，必须变得更强。脑海里，疤脸老兵扑向冷箭的身影、乱葬岗上那些不起眼的土包、黑狼游骑弯刀上闪烁的寒光，交替浮现，像鞭子一样抽打着他疲惫的神经。
他用军功换来的虎骨淬体散药性极烈，涂抹在筋骨关节上，如同无数烧红的细针扎进去，配合心法运转，带来的是筋骨被强行撕开又强行弥合的剧痛。但这痛楚中，他又能清晰地感受到，自己的筋骨在药力和那缕微弱内力的双重作用下，正以一种缓慢而坚定的速度，变得更加密实，更加坚韧。那层“铜皮铁骨”的屏障，已经浑厚凝实到了极点，只差一个契机，一层薄薄的窗户纸，就能捅破，踏入全新的境界。
日常的守城、巡逻、各种杂役，依旧枯燥且时刻与危险相伴。小规模的冲突像冰原上的狼群，不知何时就会扑上来。
一次黑狼游骑的夜袭中，洛灿靠着越发敏锐的反应和强韧的筋骨，硬是用后背和肩胛骨扛了两记角度刁钻的冷箭。皮甲被射穿，但箭头仅仅入肉半分，就被紧绷如铁的肌肉死死夹住。他反手一刀，配合着什长陈铁头，将一名刚攀上墙头的游骑精锐砍翻下去。军功簿上，又默默添了八笔。
堡内的气氛一天比一天压抑。斥候带回来的消息越来越糟，冰湖对岸的黑狼大营旌旗招展，人马调动频繁，一股山雨欲来的沉重压力，沉甸甸地压在第七堡每个人的心头。
这天，什长陈铁头带回的任务，让窝棚里所有人都倒吸了一口冷气。
“乙级下任务，冰湖猎杀！”陈铁头的声音在低矮压抑的窝棚里响起，带着前所未有的凝重，“目标，死寂冰湖西岸，黑石礁那片鬼地方。黑狼崽子在那儿设了个临时观测哨，估摸着有十五六人，领头的是个‘狼尉’，十有八九是后天境的武者！”
他目光扫过众人瞬间绷紧的脸，继续道，“咱们的任务，摸过去，端掉它！宰了或者赶跑那帮狼崽子！任务等级，乙级下！每人基础军功三十！斩获另算！明天午时出发！”
乙级下！人均三十功！
巨大的诱惑背后，是让人喘不过气的危险。十五六个精锐游骑，再加一个后天境的“狼尉”！这几乎是让他们一个什去硬啃一个小型据点！
窝棚里死一般的寂静。连一向最贪功的张奎，脸色也变得惨白。
后天武者！那是能在战场上以一当十的狠角色！他们这些连门槛都没摸到，只是普通士卒的人，在后天武者面前，跟待宰的羔羊没什么分别。
“怕了？”陈铁头环视众人，眼神锐利得像刚磨好的刀子。他身上的气息也有些躁动不稳，显然也摸到了后天的边缘，却始终没能跨过去。“怕就对了！但怕也得去！这是军令！上面说了，必须在黑狼主力从冰面压过来之前，拔了这颗钉子！不然，等他们引导大军从西边冰面突袭，咱们第七堡西墙第一个完蛋，大家都得玩完！”
他顿了顿，声音里透出一股豁出去的狠劲，“老子会把命垫上，缠住那个狼尉！你们其他人，给老子用最快的速度，解决掉那些杂兵！惊狼弩，火油罐，有什么用什么！记住，这不是擂台比武，是搏命！不是你死，就是我活！任务成了，活着回去，每人至少五十功打底！想换功法武技，想突破境界，这就是机会！要是死在冰湖上，那就算逑！自己掂量！”
没有选择。军令如山。在第七堡，拒绝任务就是逃兵，只有一个死字。与其窝窝囊囊被军法处置，不如拿命搏一把！
洛灿在听到后天武者时，瞳孔也是猛地一缩，但随即，一股更炽烈的火焰在眼底燃起。后天武者！那是他梦寐以求的境界！危险？机遇往往就藏在最大的危险里！如果能近距离观察，甚至……参与到对抗一名真正后天武者的战斗中，对他打破那层屏障，绝对有着难以估量的好处！
更何况，五十功！
“干了！”张奎第一个红着眼睛低吼出来，巨大的诱惑终究压倒了恐惧。
“拼了！”
“头儿，听你的！”
众人纷纷咬着牙表态，眼中是绝望和贪婪交织的火焰。洛灿没说话，只是默默握紧了断水刀的刀柄，指节因为用力而发白。体内的那缕气感，似乎也感受到了主人的决绝，隐隐躁动起来。
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