三日后，晨光熹微。
青牛县，城门楼子依旧破败。
那块写着“青牛”二字的匾额，似乎比四年前更歪了些，像被岁月压垮脊梁的老牛，暮气沉沉。
两匹快马放缓蹄步，顺着稀疏人流入城。
马上二人，皆着便衣，斗笠压低。
“秦哥，我咋感觉……县里跟以前不一样了？”
王大锤左右张望，眉头皱成了川字。
只见原本热闹的西市口，如今门可罗雀。
街边的商铺关了一半，剩下的也是半掩着门，掌柜的眼神躲闪，像是随时准备关门跑路。
路上的百姓更是行色匆匆，面带菜色，稍微有点动静就吓得如惊弓之鸟。
“是不一样了。”
秦明目光扫过街角几个穿着衙役服饰、却流里流气的汉子，正从卖菜老农的筐里抢东西。
放在以前，就算是本土的青蛇帮，也没有这个胆量。
他淡淡道：“官气散了，匪气重了。”
“走吧，先去老地方打听打听。”
两人牵马来到城中最老的一家酒肆——醉春风。
这里曾是苏烈最爱来的地方，也是县里消息最灵通的口子。
刚一进门，就见大堂里稀稀拉拉坐着几桌人，都在压低了声音窃窃私语。
小二没精打采地迎上来，还没开口，就被王大锤随手扔在桌上的一角银子震得精神一振。
“客官，您二位要点啥？”
“两坛烧刀子，三斤牛肉。”
王大锤闷声道，“再跟俺说说，这县里是遭了灾还是闹了匪？咋一个个都跟丢了魂似的？”
小二脸色一变，左右瞅了瞅，见没人注意，这才苦着脸低声道：
“客官是外地回来的吧？唉，这比遭灾还惨呐。”
“自从老县令钱大人……那啥之后，新来的赵县令，那简直就是……”
小二做了个“刮地皮”的手势。
“赵扒皮啊！那是恨不得把咱青牛县的地砖都给撬走三层！”
“而且这位爷是广陵郡那边大家族的旁支，带来的师爷和班头，那都是吃人不吐骨头的主。”
“原本县衙里的老人都被排挤走了，就连咱们苏烈苏捕头……”
听到这名字，秦明端着茶碗的手微微一顿。
“苏烈怎么了？”
小二叹了口气，满脸惋惜：
“苏捕头可是个好人呐。前些日子，赵县令的小舅子看上了城东刘掌柜那块地，非要硬抢，还要给刘掌柜安个通匪的罪名。”
“苏捕头硬顶着不肯抓人，还当堂顶撞了县令。”
“结果……唉，不仅被革了职，还被赵县令以‘玩忽职守、包庇罪犯’的罪名给下了大狱！”
“听说今儿个正在过堂审呢，说是要杀鸡儆猴，定个死罪！”
啪！
王大锤手里的筷子应声而断。
“他娘的！欺负到苏叔头上了？！”
王大锤眼珠子瞪得溜圆，一股煞气没控制住，震得桌上的酒坛子嗡嗡作响。
那毕竟是他曾经的上级，多少是有些感情在。
小二吓得一屁股坐在地上，惊恐地看着这个黑铁塔般的汉子。
秦明轻轻按住王大锤的手臂，一股柔和劲力化解了他的煞气。
“别急。”
秦明转头看向小二，扔过去一小个碎银子。
“苏捕头的女儿，苏青竹呢？”
秦明倒不是担心苏青竹，只是知道她为人比苏烈还要冲动。
要是苏烈都出了这种事，想必她只会更甚。
看到碎银子，小二连滚带爬地站起来，颤声道：
“苏姑娘……苏姑娘惨啊。”
“为了救苏捕头，她把家里的祖宅都卖了，可那赵县令根本不是图钱。”
“他是图人啊！”
“听说赵县令早就垂涎苏姑娘的美色，放话说只要苏姑娘肯……肯进府做个妾，就饶了苏捕头一命。”
“今儿个过堂，说是审苏捕头，其实就是逼苏姑娘就范的！”
“这会儿，怕是已经在公堂上了！”
话音未落。
秦明已经站起身来。
他随手拿起斗笠，扣在头上，遮住了那双幽深如渊的眸子。
“大锤。”
“在，秦哥！”
“牛肉不吃了。”
秦明迈步出门，衣摆带起一阵冷风。
“去衙门。”
……
青牛县衙，威武堂。
“威——武——”
两排衙役手中的水火棍敲得震天响，却掩盖不住堂上那股令人作呕的淫邪与暴虐。
公堂正中，跪着一个身形消瘦的女子。
正是苏青竹。
昔日那个英姿飒爽、总是提着刀走在长街上的女捕快，此刻却是一身素衣，发髻凌乱。
那张清冷的脸上满是憔悴，眼眶通红，却死死咬着嘴唇，不让眼泪掉下来。
而在她身旁不远处，一个浑身血迹斑斑的中年汉子被铁链锁在刑架上。
那是苏烈。
曾经如同铁塔般的汉子，如今已被折磨得不成人形，双腿显然被打断了，无力地垂着。
“青竹……走！别管我！”
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