柯伊伯带边缘，距离太阳大约50个天文单位。
这里的星空和地球附近看起来完全不同——太阳只是一颗特别亮的星星，周围没有行星相伴，只有无边无际的黑暗和偶尔掠过的冰岩碎块。“玄鸟”侦察舰像一条黑色的鱼，悄无声息地滑行在这片寂静的深海里。
舰桥内，张承志盯着主屏幕上的信号追踪图。
代表目标位置的光点就在前方三千公里处，几乎静止不动。但常规扫描什么都看不到，没有热源，没有电磁辐射，连最基本的金属反射信号都没有。如果不是“幽灵信号”里附带的灵能特征标记，他们就算从目标旁边飞过也发现不了。
“舰长，灵能遮蔽系统全功率运行中。”副驾驶是个年轻的龙夏技术军官，叫李维，声音有点紧，“周围空间背景灵能干扰指数在正常范围内，未检测到异常波动。”
“保持警惕。”张承志手指在控制台上轻敲，“启动高精度灵能透视扫描，聚焦目标区域。用最低功率，慢慢来。”
“是。”
一道肉眼不可见的灵能波纹从“玄鸟”舰首发射出去。这种扫描方式不靠电磁波，而是通过发送极细微的灵能脉冲，检测目标区域的空间曲率变化。原理类似于声纳，但精度高得多，也隐蔽得多。
屏幕上的图像开始一点点构建。
最先出现的是轮廓——一艘长度大约八十米的梭形物体，表面覆盖着厚厚的冰层，像是已经在深空漂流了很久。它的外壳不是金属，而是一种深褐色的、类似植物纤维交织而成的材质，此刻已经被低温冻得皲裂。
“生物质飞船？”李维惊讶道，“他们用植物造飞船？”
“继续扫描内部。”张承志皱眉。
灵能透视穿透了外壳。图像显示，飞船内部结构复杂，像蜂巢一样分成无数个小隔间，但现在大部分隔间都是空的，或者塞满了冰晶。只有中央区域还有微弱的生命反应——三个，非常微弱。
“能量读数呢？”
“近乎枯竭。”李维调出数据，“主能源核心已经停摆，只有几个备用单元还在以最低功率维持生命维持系统。按照这个消耗速度，他们最多还能撑……七十二小时。”
张承志沉默了几秒。
“发信号。”他说，“用曦曜文明通用友好接触协议的第一序列，低功率定向发送。重复三遍。”
“如果对方有敌意——”
“那就跑。”张承志已经把手放在了紧急折跃启动杆上，“但如果他们真是幸存者，我们得让他们知道，来的是能交流的智慧生命，不是掠食者。”
信号发出去了。
等待的时间每一秒都拉得很长。
一分钟。
两分钟。
就在张承志准备下令撤离时，屏幕忽然跳出一行扭曲的字符——不是标准文字，更像是藤蔓缠绕成的图案。紧接着，一个断断续续的音频信号接入通讯频道。
声音很古怪，像是风吹过树叶的沙沙声，混合着某种清脆的、类似水滴敲击石头的韵律。
“……识……别……友……好……”
翻译系统艰难地工作着。
张承志深吸一口气，打开麦克风：“这里是地球文明派遣的侦察舰‘玄鸟’。我们收到了你们的求救信号。你们是否需要援助？”
又是漫长的沉默。
然后，那个声音再次响起，这次流畅了一些：“地球……文明……感谢回应。我们是绿茵联盟……最后科考船‘森之息’号。生命维持系统即将崩溃……请求……紧急救援。但我们无法移动……能量枯竭……”
声音里透出的虚弱感，隔着通讯频道都能感觉到。
张承志和李维交换了一个眼神。
“舰长，”李维压低声音，“要靠近吗？这可能是个陷阱——”
“如果是陷阱，不会演得这么真。”张承志盯着屏幕上那艘破败的飞船，“而且他们如果真的只剩七十二小时，我们没时间犹豫了。”
他做出决定。
“‘玄鸟’保持安全距离。释放救援艇，你和我过去。带上医疗包、应急能量单元，还有武器——藏在救援艇夹层里，但愿用不上。”
救援艇从“玄鸟”腹部脱离，像一颗银色的水滴，缓缓飘向那艘植物质飞船。
靠近之后，破损的细节更加触目惊心。飞船外壳上有十几处巨大的撕裂伤，像是被什么巨爪硬生生撕开的。伤口边缘还残留着焦黑的痕迹——那是高能武器灼烧的印记。
“不是意外事故。”李维看着那些伤口，“是攻击。”
张承志没说话，但握着操纵杆的手紧了紧。
救援艇找到了一个还算完整的对接端口。飞船的自动对接系统早就失效了，李维手动操作机械臂，小心地切开已经冻结的气密门锁。
气压平衡的嘶嘶声响起。
门开了。
一股奇怪的味道飘出来——不是腐烂，而是某种混合了植物清香、土壤气息和淡淡甜腥的味道。舱内一片漆黑，只有零星几点微弱的绿色荧光在远处闪烁，像是夜光蘑菇。
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