庙里阴冷刺骨，马老三把小栓放在草堆上，自己跪在残破的神像前——那原本是只石雕的狐狸，如今只剩半个身子。
“胡家太爷在上，不肖子孙马德福给您磕头了！”马老三重重磕了三个响头，“我马德福混账，不识好歹，冒犯了太爷。求太爷看在祖上的情分上，饶了小栓这孩子。有什么惩罚，我马德福一人承担！”
风声像是无数鬼魂在哭泣。破庙的角落里，似乎有绿莹莹的光在闪烁。
马老三继续磕头，额头渗出血来，染红了地上的积雪：“我马德福发誓，只要小栓平安无事，我愿重修庙宇，再塑金身，世代供奉，绝无二心！”
就在这时，一阵异香突然弥漫在破庙中。小栓的呜咽声渐渐停了，呼吸变得平稳起来。
马老三惊喜交加，连忙把孩子搂在怀里，感觉体温正在下降。
“多谢胡家太爷！多谢…”他哽咽着说不出话来。
风雪渐渐小了。马老三背着小栓下山时，天边已露出鱼肚白。回到家中，他把小栓安顿在炕上，孩子的烧全退了，睡得正香。
马老三不敢怠慢，找出家里最好的木料，连夜雕了个新牌位，用朱砂写上“胡家太爷之位”，恭恭敬敬地供奉在神龛里。又拿出舍不得吃的白面，蒸了馒头当供品。
从此，马老三每天早晚一炷香，初一十五摆供品，再不敢有丝毫怠慢。小栓的身体一天天好转，家里再也没出现怪事。有时早上起来，会发现供桌上有小小的爪印，马老三知道，那是胡家太爷来享用香火了。
这年除夕，马老三摆好丰盛的供品，带着小栓恭恭敬敬地磕头。起身时，他瞥见供桌旁不知何时多了一小堆东西——竟是几块用红纸包着的银元。
小栓扯了扯他的衣角，小声说：“爹，我刚才看见一个白胡子老爷爷，对我笑了笑就不见了。”
马老三愣了片刻，眼睛湿润了。他摸摸儿子的头，望向那个乌木牌位，心中百感交集。
窗外，鞭炮声声，旧岁已除。马老三知道，有些契约，签下了就是生生世世；有些传统，看似迷信，却维系着人与天地自然的微妙平衡。
他点上三炷香，香烟袅袅升起，在寒冷的冬夜里，绘出一个无人能解的图案。
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